Ian Sample Science editor
Eles sobreviveram à catástrofe que eliminou os dinossauros, mas os percevejos estavam em declínio até a invenção da cidade, que enviou seus números, dizem os pesquisadores.
A análise genética de um grupo de percevejos mostrou que sua história estava entrelaçada com a história humana, com os parasitas sugadores de sangue se espalhando e prosperando enquanto os humanos se juntavam em grandes assentamentos.
O Dr. Warren Booth, entomologista urbano da Virginia Tech, disse que a relação íntima entre o hospedeiro e o parasita alimentou um aumento dramático na população de percevejos na época das primeiras cidades, tornando os percevejos um candidato aos primeiros verdadeiros insetos urbanos de pragas.
“Quando começamos a morar nas cidades, juntamos todas essas pessoas e todas elas tinham seus próprios percevejos com elas”, disse Booth. “E então, à medida que a civilização se espalhou pelo mundo, os insetos se espalham com eles até o ponto em que agora são onipresentes na sociedade humana”.
Os cientistas compararam o DNA de 19 percevejos da República Tcheca. Nove estavam “associados a humanos” enquanto o restante foi reunido de saltos de morcegos. A análise descobriu que as populações ancestrais por trás dos dois grupos estavam em declínio há cerca de 45.000 anos, à medida que a Terra esfriou no último período glacial.
Mas enquanto a população estimada de percevejos relacionados a morcegos continuou a cair até os dias atuais, o número de percevejos associados ao ser humano nivelou cerca de 12.000 anos atrás antes de uma ascensão “dramática” há cerca de 8.000 anos, os pesquisadores Escreva em cartas de biologia.
As primeiras cidades do mundo surgiram de assentamentos construídos depois que os seres humanos passaram de uma vida nômade para uma dominada pela agricultura. Çatalhöyük, na Turquia moderna, tem cerca de 9.000 anos e abrigava milhares de pessoas. Cerca de 5.000 anos atrás, Uruk na Mesopotâmia antiga abrigava uma população de 60.000.
Percevejos evoluiu mais de 100 milhões de anos atrás e alimentado com o sangue de um anfitrião desconhecido antes de parasitar morcegos e humanos primitivos. “Sabemos que a história evolutiva de humanos e percevejos está entrelaçada há muito tempo”, disse o professor Michael Siva-Jothy, entomologista da Universidade de Sheffield.
Após a promoção do boletim informativo
Siva-Jothy é cauteloso com as reivindicações do novo estudo, proveniente de um pequeno número de percevejos em um único país, e se pergunta se outros parasitas comuns podem ser candidatos dignos para o título de Primeira Praga de Insetos Urbanos. Os piolhos surgiram há mais de 1 milhão de anos, por exemplo, e fizeram os humanos arranhar desde então.
