Lilongwe, Malawi – Desde jovem, Enock Dayton ganhou a vida com Bananas. O jogador de 30 anos nasceu e foi criado em Molele, no distrito do sul do Malawi, em Thyolo, que estava no coração da produção local de banana até que um vírus vegetal devastou as culturas mais de uma década atrás.
Em sua barraca no mercado de McHesi, na capital do Malawi, Lilongwe, Dayton atende clientes dos cachos de bananas verdes que ele tem. “Comecei esse negócio quando era jovem, e tínhamos fazendas onde estávamos cultivando bananas e pegávamos caminhões e os trazíamos para cá e os vendíamos para indivíduos”, disse ele à Al Jazeera.
Mas em 2013, a mortal Banana Bunchy Top Disease apagou Quase todas as culturas do país. Os agricultores foram convidados a arrancar suas plantas de banana para evitar a propagação do vírus; Centenas de milhares de pessoas foram afetadas.
As bananas são a quarta maior safra do Malawi, depois de milho, arroz e mandioca, de acordo com a Organização de Alimentos e Agricultura (FAO).
O órgão das Nações Unidas – que está trabalhando com outras organizações para ajudar Revive Banana A agricultura no país – disse em 2023 que, com “os investimentos e apoio estratégico corretos, o setor de banana tem o potencial de fornecer maiores benefícios em segurança alimentar e nutricional e valor comercial para produtores, transportadores, consumidores e processadores de alimentos”.
Enquanto isso, para manter seus negócios na ausência de produtos locais suficientes, agricultores e vendedores de frutas como Dayton se voltaram para a vizinha Tanzânia para importar a colheita e complementar seus próprios suprimentos locais. Somente em 2023, por exemplo, Malawi importado Mais de US $ 491.000 em bananas, com a maioria disso – 5.564.180 kg (12.266.920lb) – vindo principalmente da Tanzânia. O restante veio da África do Sul e Moçambique.
Mas este ano, esse acordo parou repentino. Em março, o Malawi disse que estava temporariamente proibindo a importação de alguns produtos agrícolas, incluindo bananas, da Tanzânia e outros países. O governo disse que isso era para ajudar a apoiar as indústrias locais e estabilizar a escassez de câmbio do país, o que levou a desafios que incluem a incapacidade de importar algumas necessidades, como farmacêuticos.
Mas o Malawi pode ter subestimado o efeito de seu movimento ousado, dizem os observadores.
Em retaliação, em abril, a Tanzânia proibiu a entrada de todas as importações agrícolas do Malawi, respondendo ao que descreveu como restrições em algumas de suas exportações. Essa proibição também se estendeu à África do Sul, que durante anos proibiu a entrada de bananas da Tanzânia.
Isso foi uma má notícia para o Malawi, dizem os observadores, pois são mais no final do comércio entre os vizinhos. De acordo com dados do Observatório de Complexidade Econômica (OEC).
Em sua resposta, Dar es Salaam deu um passo adiante, estendendo sua proibição comercial à exportação de fertilizantes da Tanzânia para o Malawi, sem litoral. Também ameaçou parar de mercadorias a caminho do Malawi de passar pela Tanzânia.
Por terra, o Malawi depende da Tanzânia, Zâmbia e Moçambique para a importação de mercadorias. Como carece de acesso direto ao mar, o Malawi utiliza portos marítimos na Tanzânia e Moçambique. Mas a instabilidade da rota de Moçambique-devido à insegurança causada por conflitos, violência pós-eleitoral recente e motoristas de caminhão enfrentando assédio – Fez o impasse com a Tanzânia um desafio maior para a indústria. As empresas que dependem da importação de produtos agrícolas começaram a chorar, enquanto seus caminhões de amendoim e outros produtos estavam na fila na fronteira de Songwe.
O Malawi também se viu em uma situação complicada, pois depende da Tanzânia para que seus portos importem combustível.
Logo, até o Quênia se viu emaranhado no conflito como carga do Malawi, que tem que viajar pela Tanzânia, também foi interrompida.
A fila que se seguiu iluminou a localização geográfica precária do Malawi, bem como acordos regionais destinados a facilitar o comércio, os esforços de nações individuais para seguir as regras e os desequilíbrios macroeconômicos em uma nação designada como como um dos mais pobres no mundo.
Após semanas de tensões, este mês, uma reunião de alto nível entre o Malawi e a Tanzânia parecia ter intermediado as diferenças, abrindo caminho para o levantamento das proibições entre os dois países, segundo um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores do Malawi.
‘Sintoma de um enorme desafio’
Para Ernest Thindwa, um comentarista político baseado na Universidade do Malawi, a recente disputa comercial não existe isoladamente – e também deve ser vista de uma lente política.
Ambos os países estão indo para pesquisas este ano, primeiro Malawi em setembro e depois na Tanzânia em novembro. Dentro de um ambiente eleitoral, a disputa diz algo sobre as tentativas dos líderes de ambos os países de demonstrar patriotismo e um sentimento de empoderamento para seus cidadãos, disse o analista.
“O atual governo (no Malawi) quer ser visto como entregando e eles querem ser vistos como respondendo às preocupações das pessoas”, disse Thindwa à Al Jazeera. “E certamente eles precisam garantir que os produtores locais estejam protegidos, o que se tornou mais urgente à medida que irmos para as eleições”.
Thindwa disse que o Malawi e a Tanzânia são signatários de acordos comerciais regionais e internacionais, cujas estruturas os autorizam a tomar medidas para proteger seus interesses comerciais quando considerarem necessários.
No entanto, ele questionou o momento desses movimentos, perguntando por que as iniciativas do Malawi não foram implementadas anteriormente se elas realmente protegiam as indústrias locais.
Respondendo à sua própria pergunta, ele disse: “Porque então pode não ter sido um agente em termos de atrair votos”.
“O que você chamaria de subsistência ou produtores de pequenos agricultores … seria significativo para o governo em termos de tentar ganhar votos de tais grupos sociais”, observou ele.
Enquanto isso, na Tanzânia, algo semelhante estava em jogo em sua decisão de retaliar, disse Thindwa.
“O governo existente na Tanzânia quer ser visto como respondendo às necessidades e interesses de seus cidadãos. Portanto, a administração naquele país, na Tanzânia, também queria projetar uma imagem que se cuida de seu povo. Foi por isso que respondeu rapidamente”.
Em termos gerais, Thindwa observou que a disputa comercial aponta para os desafios gerais que os países africanos enfrentam – em termos de promoção do comércio interno e negociar mais na África do que com outros continentes.
Citando o exemplo de Angola, ele disse que, apesar de ter petróleo, países da comunidade de desenvolvimento da África Austral (SADC) continuam a importar petróleo do Oriente Médio.
“Há Angola lá”, disse ele. “Por que eles não podem montar um projeto regional, por exemplo, e investir nas capacidades para garantir que o produto final esteja sendo produzido em Angola e Angola serve a região, para ser muito mais barato para a região? E garantirá que os recursos da região permaneçam dentro da região.”
Tais exemplos mostram que “apesar desses protocolos comerciais, a África ainda luta para incentivar o comércio entre os estados membros”, disse ele.
“Portanto, o caso da Tanzânia e do Malawi é apenas um sintoma de um enorme desafio que a África enfrenta em termos de promoção do comércio interno”.
Tensões diminuíram
Em comunicado em 9 de maio, o Ministério do Comércio do Malawi disse que o Malawi e a Tanzânia mantiveram discussões bilaterais na Tanzânia em relação à implementação e resolução de sua ordem de proibição.
Depois disso, uma carta do ministério, dirigida à Autoridade de Receita do Malawi, dizia: “Nesse sentido, desejo aconselhar que você facilite a liberação das exportações e importações de mercadorias entre a República do Malawi e os reguladores e reguladores da Tanzânia.
Após as negociações, Charles Nkhalamba, porta -voz do Ministério das Relações Exteriores do Malawi, disse à Al Jazeera que os vizinhos haviam assinado “um comunicado conjunto” para resolver a disputa entre eles.
As “discussões de alto nível” foram resultado de “esforços diplomáticos robustos” pelos ministérios estrangeiros de ambos os países, disse ele em uma mensagem no WhatsApp, acrescentando que a Tanzânia também “reconheceu (ed) as circunstâncias econômicas que exigiam as restrições de importação”.
Durante a reunião, ambas as partes concordaram em princípio sobre a importância do engajamento e comunicação contínuas em todos os assuntos que afetam suas relações comerciais bilaterais, acrescentou Nkhalamba.
Semanas antes, o Ministério da Agricultura da Tanzânia também divulgou uma declaração reconhecendo que Lilongwe havia procurado Dar es Salaam para resolver o problema e afirmar que “a Tanzânia está levantando a proibição de exportação e importação de produtos agrícolas para e para o Malawi”.
Em princípio, a guerra comercial entre os vizinhos parece ter parado por enquanto.
Mas os especialistas disseram à Al Jazeera que, praticamente falando, levará tempo para que a logística seja resolvida e que as coisas voltem ao normal para os vendedores deixados no limbo quando seus suprimentos secaram.
No mercado em Lilongwe, Dayton aguarda ansiosamente os caminhões de bananas doces do outro lado da fronteira, então ele tem o suficiente para vender para seus clientes.
Ele é grato pelo comércio transfronteiriço, e o acordo que, ao longo dos anos, ajudou pessoas de negócios como ele a ganhar dinheiro vendendo a colheita de seus vizinhos.
Mas ele também tinha sentimentos confusos ao relembrar a oportunidade perdida de cultivar suas próprias colheitas.
“A quantidade de dinheiro que costumávamos ter quando cultivamos nossas próprias bananas é diferente do que estamos ganhando agora”, disse Dayton. “Enquanto estávamos crescendo e comprando -os a um preço barato … estávamos ganhando muito dinheiro, além do transporte (custos). Os da Tanzânia são bastante caros.
“Precisamos de nossas bananas de volta.”
Há uma década, Dayton era uma vítima de um desastre natural que fez seu jardim de volta na vila adormecida. Agora, ele sente que é uma vítima das decisões tomadas pelas autoridades em escritórios distantes.
“O que queremos é um suprimento estável de bananas neste mercado”, disse ele. “É bom porque fornece nossas famílias e clientes também”.
