Diu, India -Caixas de doces estão sendo passadas enquanto aplausos e alegria cercam a casa de tijolos de Rajeshwari Rama, isolados com lençóis, na vila de Vanakbara, em uma ilha federal controlada ao longo da costa Índia-Paquistão, perto do estado de Gujarat, no oeste da Índia.
Os parentes e amigos de Rama estão conversando no topo de suas vozes enquanto celebram o lançamento de seu marido, o pescador Mahesh Rama, da prisão de Landhi na maior cidade de Karachi, no Paquistão, em fevereiro deste ano.
Entre os participantes está Laxmiben Solanki, 36, em pé em um canto. Ela não prove os doces. Ela está apenas marcando sua presença lá, mas permanece preocupada com os pensamentos de seu marido, Premji Solanki.
Premji, 40 anos, também está na prisão de Landhi no Paquistão desde dezembro de 2022, junto com vários outros pescadores indianos. Seu crime: atravessando uma fronteira disputada no Mar da Arábia, que divide as potências nucleares do sul da Ásia e inimigos juramentados, para pescar.
Em fevereiro, o Paquistão libertou 22 pescadores indianos que foram presos pela agência de segurança marítima do Paquistão entre abril de 2021 e dezembro de 2022, enquanto eles estavam pescando na costa de Gujarat – também o estado de origem do primeiro -ministro indiano Narendra Modi. Três dos lançados são da DIU, 18 de Gujarat, e a pessoa restante do estado do norte da Índia de Uttar Pradesh.
Embora a Índia e o Paquistão compartilhem uma fronteira terrestre fortemente militarizada, sua linha de fronteira marítima internacional no Mar da Arábia também é amplamente disputada, especialmente em uma zona chamada Sir Creek, um estuário de 96 km (60 milhas) que separa as províncias de Gujarat e Pakistão da Índia.
É nesse trecho que os pescadores da Índia e do Paquistão vagam por águas mais profundas, muitas vezes sem perceber que entraram no território estrangeiro. Devido ao terreno do território disputado, não há cercas de fronteira, com um pântano atuando como um limite natural entre as duas nações.
Vários anos e rodadas de negociações diplomáticas entre a Índia e o Paquistão não foram capazes de resolver a disputa, que até viu tensões militares entre elas. Em 1999, a Índia abordou uma aeronave paquistanesa que transportava 16 oficiais da Marinha por causa da suposta violação do espaço aéreo indiano perto de sua fronteira marítima. O incidente ocorreu apenas um mês depois que os dois países lutaram contra uma guerra em Kargil, um distrito de neve na Caxemira administrada pela Índia.
Em 17 de março, o Ministério das Relações Exteriores da Índia revelou que de 194 pescadores indianos atualmente presos no Paquistão, 123 são de Gujarat. Segundo o governo indiano, possui 81 pescadores paquistaneses sob sua custódia. As famílias de ambos os lados dizem que seus entes queridos foram presos por um crime que cometeram “sem saber” – porque não sabiam que haviam se aventurado dentro de águas reivindicadas por outro país.
Preso em dívidas
O Paquistão libertou Mauji Nathubhai Bamaniya, 55, em fevereiro porque sua osteoporose piorou. “Ainda não acredito que estou sentado em minha casa, no meu país, com minha família. Meus ossos em decomposição me trouxeram de volta à minha terra natal”, disse Bamaniya à Al Jazeera em Vanakbar Village.
Outro pescador, Ashok Kumar Solanki, também está de volta em casa na vila de Ghoghla, em Diu. Ele tem deficiências auditivas e falantes e estava entre os 22 pescadores liberados por motivos de saúde.
Mas são as famílias daqueles que ainda estão presos no Paquistão que se vêem presos em um ciclo de dívida recorrente e ansiedade debilitante.
Em outra casa, escondidos em meio a palmeiras em Vanakbara, Kantaben Chunilal, 60 anos, olha com olhos cansados para o caminho empoeirado que leva à sua casa. Ela está esperando seu filho, Jashvant, desde dezembro de 2022.
Jashvant tinha apenas 17 anos quando foi preso pelas forças paquistanesas. Ele era o único ganha -pão da família.
Kantaben diz que se sente envergonhada por pedir a seus parentes mais empréstimos para encher os frascos de grão vazios em sua cozinha. Ela emprestou quase 500.000 rúpias (US $ 5.855) de vários parentes para sustento. “O governo nos oferece uma ajuda financeira de US $ 3 por dia. Não é nem metade do que nossos homens ganhariam”, ela diz à Al Jazeera.
Por desespero, Kantaben diz que às vezes visita parentes aleatoriamente durante as refeições, esperando que a acompanhem como convidada e que possa economizar algum dinheiro naquele dia.
Na mesma vila, Aratiben Chavda casou -se com o pescador Alpesh Chavda em 2020. Menos de um ano depois, Alpesh foi preso pelas forças paquistanesas enquanto ele estava pescando na área de Sir Creek.
Aratiben diz a Al Jazeera que seu filho de 3 anos, Kriansh, nascido cerca de quatro meses após a prisão de Alpesh, nunca viu seu pai. “Nós o fazemos ver as fotos de seu pai, para que um dia, quando Alpesh voltar, meu filho pode reconhecê -lo”, diz ela, soluçando.
A casa de Aratiben é sombreada por palmeiras e coco, isolando ela e seu filho do calor escaldante da Índia. Mas não há como escapar da pobreza que terminou a família. Vendendo a geladeira que seus pais lhe deram como presente de casamento a apoiou por cerca de dois meses durante o inverno de 2023.
Aratiben e sua sogra, Jayaben, também vendem vegetais no mercado local, ganhando de US $ 5 a US $ 7 em bons dias. Mas ela diz que há muitos dias entre quando eles não conseguem comprar duas refeições.
Ativistas indianos e sindicatos de pescadores estão em campanha para o lançamento de todos os pescadores presos pelo Paquistão.
Chhaganbhai Bamania, assistente social da DIU, ressalta que, sob a lei paquistanesa, os pescadores que se afastam das águas daquele país não devem ser condenados por mais de seis meses.
“Mas devido à hostilidade entre a Índia e o Paquistão, os cidadãos são pegos em um incêndio cruzado sem culpa deles. O tempo de prisão deles é aumentado sem que eles o conhecem ou compreendam”, diz ele, acrescentando que alguns pescadores indianos acabam passando anos atrás das grades.
A Bamania diz que as famílias de pescadores presos estão escrevendo para as autoridades indianas para pedir sua libertação, mas acusa o governo de se mudar em um “ritmo do caracol” para tentar abordar suas preocupações.
‘Como se fossemos terroristas’
Esse padrão de prisão seguido de uma longa espera por liberação não é nova. Alguns, como Shyamjibhai Ramji, de 50 anos, são visitantes repetidos nas prisões paquistanesas.
Ramji foi preso três vezes entre 2000 e 2014. Quando foi libertado pela terceira vez em uma prisão de Karachi, seu filho o fez jurar que nunca se aventuraria no mar, “nem mesmo em seus sonhos, ou melhor, pesadelos”.
“Capturar peixe é tudo o que sei”, diz ele. “Seguimos os movimentos das estrelas enquanto lançava redes no mar à noite. Uma vez, eu me afastei de Okha Port, uma vez do porto de Porbandar. Existem muitos como eu que foram presos mais de uma vez”, ele diz à Al Jazeera, referindo -se a dois portos marítimos em Gujarat.
Ramji diz que agora prefere olhar para o mar à distância para evitar revisitar os “horrores” que enfrentou sob custódia paquistanesa. “Eles nos manteriam separadamente, longe dos prisioneiros paquistaneses, e continuavam nos fazendo as mesmas perguntas, como se fôssemos terroristas ou como se estivéssemos escondendo alguma coisa. Quando dissemos que somos vegetarianos, eles nos davam grama e água cozida por comida. Era um pesadelo todos os dias”, diz ele.
Shekhar Sinha, um oficial aposentado da Marinha indiana, diz que “a ganância de uma maior captura leva os pescadores a irem além dessa linha imaginária na água, geralmente perdendo a noção de sua posição exata”.
“Até os pescadores paquistaneses são presos em circunstâncias semelhantes. Geralmente, são trocados, exceto aqueles que falham durante os interrogatórios e não conseguem responder a perguntas corretamente”, ele diz à Al Jazeera.
À medida que os esforços para libertar civis de ambos os lados da fronteira continuam, mulheres como Laxmiben se apegam à esperança, fazendo uma nova promessa a seus filhos todos os dias. Seus olhos brilham de lágrimas enquanto ela e seus três filhos adolescentes – um filho de 18 anos e filhas com 14 e 13 anos – aguardam o lançamento de Premji.
“Eu continuo dizendo aos meus filhos que ‘seu pai voltará amanhã’. Mas que amanhã não acontece há quatro anos. Minha língua está cansada de mentir”, diz ela enquanto segura as mãos de sua filha mais velha, Jigna, ambas olhando para as ondas que atingem o porto de Diu.
Além das águas, fica o Paquistão. E premji.
