Paul MacInnes
CQuando os campeões da Major League Soccer foram coroados em dezembro passado, Lionel Messi não estava no pódio. Ele, Luis Suárez, Sergio Busquets e o restante dos galácticos entre Miami foram despachados nos playoffs. Em vez disso, o Novos reis do futebol dos EUA eram os antigos aristocratas de La Galaxy, de volta ao topo após uma ausência de 10 anos, mas sem um nome familiar em suas fileiras.
A equipe que lhe trouxe Beckham-Mania, realizou o Capitão América e deu a várias pessoas que Zlatan-Itite retomou o cume do jogo do US Club com uma lista de talentos não anunciados. Mas a reviravolta foi mais profunda do que isso: essa estratégia de 180 graus foi provocada pelo ativismo dos fãs, depois que os apoiadores entraram em greve para forçar o clube a mudar sua abordagem.
“Tivemos um período em que lutamos um pouco”, diz Tom Braun, presidente de operações comerciais da Galaxy, cujo trabalho era levar as frustrações dos fãs a bordo. “Depois de uma década, acho que nossos fãs ficaram um pouco … eles nos empurraram de um jeito bom. Eles nos pressionaram a ser melhores.”
Braun foi promovido em seu papel há dois anos, após um período de notável revolta na Galaxy. Em 2022, o então presidente, Chris Klein, foi suspenso por MLS por violar as diretrizes salariais, aparentemente para espremer mais nomes de estrelas em seu esquadrão. A resposta do Galaxy foi renovar seu contrato e o que havia sido um protesto, incluindo a atividade consagrada pelo tempo de seguir um banner de um avião pedindo a demissão de Klein, expandiu-se para um boicote a fã. Os cinco grupos de fãs distintos da Galaxy se uniram para insistir que não voltariam para assistir à equipe até que “a mudança seja feita no nível mais alto”. Naquela temporada, a participação média no Dignity Health Sports Park caiu mais de 10%.
Com o apoio em declínio e a equipe na parte inferior da Conferência Oeste da MLS, Klein foi demitido em maio de 2023. Braun entrou no escritório da frente e procurou restabelecer as relações com apoiadores. A estratégia era conhecida como “luta pelo fã” e a luta foi necessária. Mas o caminho para ganhar confiança não foi pavimentado com grandes anúncios, argumenta Braun, mas uma concentração nas pequenas coisas.
“Criamos um conselho de fãs, que é aproximadamente 17 pessoas, de membros da temporada a compradores de um jogo, a pessoas que podem ter acessibilidade diferente para obter sua visão”, diz Braun. “Eles queriam criar uma melhor experiência de fãs em geral. Por isso, aumentamos (a oferta de entretenimento pré-partido) Fest de futebol). Tornamos DJs. Aumentamos a entrada para que você fique melhor e mais rápido. Mudamos todos os assentos em nossos estádios. Então, nós melhoramos os banheiros, que não há mais nada para falar sobre os nossos fãs.
As mudanças foram feitas e os fãs voltaram. As receitas de ingressos aumentaram 38% na temporada anterior, mas o mais importante é que o suporte que retornou criou uma atmosfera indomável dentro do solo. O Galaxy ficou invicto em casa na temporada regular em 2024, com 13 vitórias e três empates.
Os fãs também se identificaram com uma equipe que se afastou dos nomes das estrelas. Em 2023, os três jogadores designados do Galaxy foram o ex-atacante do Manchester United Javier Hernández, o ex-ala de Bayern de Munique Douglas Costa e o graduado da juventude do Barcelona, Riqui Puig. Em 2024, Hernández e Costa foram movidos e Puig se juntou às perspectivas mais não anunciadas Joseph Paintsil e Gabriel Pec. “Tínhamos um histórico de assinar talentos reconhecíveis de grande nome”, diz Braun. “Agora, embora ainda tenhamos isso em jogadores como Marco Reus, também assinamos jogadores mais jovens que estão se mostrando talentosos. No momento, a galáxia está no negócio da criação de estrelas, não com as estrelas”.
O Galaxy é dificilmente o único clube da MLS a reavaliar sua estratégia de recrutamento. A idade média dos jogadores da MLS caiu pelo segundo ano consecutivo, para 26,13 em 2024, quando 150 jogadores com 22 anos ou menos fizeram pelo menos uma aparição. A tendência para a maior juventude emula a direção da viagem na Europa e Braun diz que é um sinal da maturidade da MLS.
Após a promoção do boletim informativo
“A liga tem apenas 30 anos e, na maioria das vezes, foi gasto em educar nossos fãs sobre o que se trata”, diz ele. “I think we’re moving past that now. I think we’re showing that this is a really competitive league. I think that’s been a challenge for soccer in the US in the past, but MLS has really grown in a meaningful way. Going into 2026 and the World Cup, it’s just going to continue to elevate what we’re doing. I think more players are going to continue to choose our league. I think the level of players is going to continue to rise and the engagement with our fanbase is going to continue to get levantado. ”
Ao contrário de Messi, Miami, o Galaxy não recebeu um convite para a Copa do Mundo de Clubes da FIFA deste verão. “Acho que por vencer nosso campeonato doméstico, teria sido legal”, diz Braun, embora ele apóie a competição e, principalmente, a oportunidade de ter jogos mais competitivos contra clubes estrangeiros. “Sempre que você pode competir contra equipes de diferentes equipes das nações é uma ótima oportunidade”, diz ele, “mas é importante para sua equipe mostrar sucesso e ganhar esses troféus”.
O Galaxy pode ter discado os grandes nomes e apareceu o atendimento ao cliente, mas Braun diz que a identidade central do clube permanece a mesma: é sobre ganhar.
“Identificamos como um clube de muito sucesso e vencendo como um clube em nossa liga”, diz ele. “Assinamos grandes jogadores com grandes nomes que nos ajudaram a chegar a esse ponto. Mas o La Galaxy é conhecido por ser uma marca muito importante no futebol e uma marca de sucesso no futebol. Continuamos a encontrar maneiras de desenvolver isso ao vencer. ”
