Luang Prabang, no norte do Laos, está experimentando uma espécie de boom econômico. Quando o autor deste artigo visitou pela última vez em 2012, a Central Street and Roadway da cidade, Sisavangvong Road, não tinha muitos turistas estrangeiros, e a maioria dos ocidentais era mochileiros passando por qualquer um Tailândia ou Vietnã. A cena da hospitalidade parecia limitada.
Mas as coisas estão diferentes hoje. Os mercados de artesanato apareceram no extremo sul da estrada agora que se move, perto de becos apertados do templo budista de Wat Pa Phai. Mais adiante, Sisavangvong, muitos viajantes e turistas internacionais podem ser vistos jantando e bebendo em bares e restaurantes peculiares. Até as ruas adjacentes melhoraram, com restaurantes sofisticados, bares de coquetéis e agentes de viagem prontos para servir sua clientela internacional.
Os números oficiais mostram um aumento de 162% nos visitantes ano após ano em abril de 2025. Luang Prabang também foi nomeado pelo Lonely Planet como o principal local da Ásia para visitar para 2025.
Milhares de famílias escapam da pobreza em Luang Prabang
A Província do Laos apontou para 900.000 visitantes no ano passado – obteve mais de 2 milhões, gerando cerca de US $ 560 milhões (491 milhões de euros) em receita. Graças ao dinheiro que flui para a cidade, as autoridades dizem que mais de 16.000 famílias se mudaram da pobreza, que representa 98,3% da população total da cidade.
Em março deste ano, o prefeito Viengthong Hatsachan disse que as melhorias na infraestrutura, incluindo estradas, transporte e serviços públicos, têm tornou Luang Prabang Pobreza livre.
No Laos, os critérios para estar livre de pobreza incluem emprego estável, um lar permanente, educação em nível secundário e acesso a cuidados de saúde básicos, água limpa e energia.
Laos pressionado pela inflação, dívida pública
Mas o Laos, com seus 7,8 milhões de habitantes vivendo principalmente em ambientes rurais em um território maior que o Reino Unido, ainda luta para aumentar os padrões de vida. Em 2023, os dados oficiais mostram que quase 17% de suas famílias estavam vivendo na pobreza, mas as avaliações das organizações internacionais sugerem que a taxa real pode ser maior ao considerar fatores como acesso à educação e assistência médica, entre outros. O país do sudeste asiático é governado por um único partido, o partido revolucionário do povo do Laose os benchmarks da ONU o classificam como um dos 44 países menos desenvolvidos do mundo (LCDs).
E no ano passado, foi relatado que o Laos teve uma dívida pública total de US $ 13,8 bilhões, que foi 108% do PIB do país. É moeda, o Lao Kip, também depreciados para registrar baixos contra o dólar e o tailandês Baht, dificultando o pagamento de qualquer dívida.
O país depende fortemente da agricultura, com uma grande proporção da população trabalhando nos campos ou envolvida em outros pontos da cadeia de produção de alimentos.
O Laos também investiu pesadamente em energia hidrelétrica, com o objetivo de se tornar a “bateria” de fornecer eletricidade a países do sudeste da Ásia. No entanto, esses investimentos foram caros, com Laos profundamente em dívidas com empresas de energia chinesas. Por outro lado, graças ao investimento chinês, o Laos agora possui uma linha de trem de alta velocidade que conecta seu capital Vientiane à fronteira chinesa, e também há discussões sobre vincular o Vientiane ao Camboja.
O Laos pode usar o turismo para ficar rico?
A ascensão da antiga capital do Laos, Luang Prabang, traz esperança de que todo o país possa seguir seus passos e Aumente os ganhos do turismo para aliviar a pobreza. Mas os analistas alertam que nem todos os visitantes trazem novos negócios para a população local.
Por exemplo, mais de um milhão de turistas chineses visitaram o Laos em 2024. No entanto, muitos deles são os chamados grupos turísticos de “dólares zero” que pagam taxas baixas e apenas gastam dinheiro em negócios associados a chineses, ignorando quase inteiramente a economia local.
“Enquanto a nova ferrovia de alta velocidade que liga a China ao Laos aumentou as chegadas, ela não se traduz em benefícios econômicos significativos para a população local do Laos”, diz o professor Worrawoot Jumlongnark, da Universidade Mahasarakham da Tailândia.
Para outros, como Inthy Danesavanh, presidente do Grupo Inthira e especialista em ecoturismo no Laos, aumentar o turismo é uma peça essencial do quebra-cabeça, além de melhorar a agricultura.
“A província de Luang Prabang está ao longo da linha da ferrovia Laos-Chinese, e podemos nos concentrar mais na agricultura e nas exportações, e a ferrovia pode exportar para o enorme mercado chinês e isso pode trazer benefícios à população local”, disse ele.
“E eu acredito firmemente no turismo porque o Laos está cercado por cinco países com populações maiores. São mais de 200 milhões de turistas por ano viajando pelo Laos, ao lado do Laos. Acho que o turismo, a agricultura e a logística, focando na boa estrada e no acesso, disse que os três setores têm um futuro para o Laos para se livrar dessa pobreza”, disse Dw.
Editado por: Darko Lamel
