O velocista dos EUA, Michael Johnson, passou sua carreira quebrando recordes, mas mesmo em seu auge, ele percebeu que o atletismo estava quebrado. Agora, com sua nova pista de Venture Grand Slam, o jogador de 57 anos está determinado a consertá-lo.
Apesar de produzir superestrelas globais e performances espetaculares, o atletismo luta para manter a visibilidade e a segurança financeira Fora das Olimpíadas.
Enquanto Johnson’s olímpico Triumphs faziam dele um nome familiar a cada quatro anos, ele sabia que a visibilidade do esporte fora dos jogos estava desaparecendo.
“Passei uma parte melhor da minha carreira dominando meus eventos, sendo o mais rápido do mundo e tendo que explicar às pessoas que eu ainda estava correndo”, disse Johnson à DW. “Meu valor como atleta sofreu porque estava ligado a um grande evento a cada quatro anos”.
O sistema, durante a carreira de Johnson nos anos 90 e até o dia atual, recompensou breves momentos de glória, mas ofereceu pouco apoio à construção de carreiras duradouras.
A faixa de Grand Slam é a resposta de Johnson: uma nova série ousada, projetada para mostrar atletas durante todo o ano e a paixão dos fãs além dos holofotes olímpicos.
“Quando você tem uma situação em que os atletas estão sofrendo e os fãs estão sofrendo – e você pode consertá -lo – você deve consertá -lo”, disse ele.
Lutar pela relevância
Enquanto o próprio Johnson criou uma vida bem-esportiva bem-esportiva, principalmente trabalhando na transmissão, sua motivação para criar o Grand Slam Track estava enraizada em uma profunda frustração com o potencial perdido do esporte.
Com o tempo, Johnson assistiu a lacuna entre a faixa e outros grandes esportes aumentarem. Não era uma questão de talento, mas de estrutura.
Ele viu a necessidade de um sistema que dava aos atletas exposições regulares e significativas e recompensas justas por suas performances, não apenas um destaque a cada quatro anos.
“Temos atletas … que literalmente estão assumindo empregos no Walmart e sofrendo financeiramente”, disse Johnson. “Então eles olham para seus colegas em outros esportes e veem alguém assinando um contrato de cinco anos e US $ 100 milhões-e eles se perguntam por que não eu?”
“Estes são os melhores do mundo, mas estão sofrendo financeiramente. Enquanto isso, os fãs que querem assistir mais atletismo Fora das Olimpíadas geralmente não consegue encontrá -lo. “
Em 1996, Michael Johnson ganhou ouro nos 200 metros nas Olimpíadas em AtlantaImagem: Denis Paquin/AP Photo/Picture Alliance
Chave de inovação para atrair atletas e públicos
A nova competição foi construída para fechar a lacuna, trazendo inovação ao atletismo tradicional, permitindo que os principais nomes competam entre si com mais frequência.
Cada atleta compete em duas corridas em todos os encontros, seu evento principal e um evento secundário que o complementa.
Os atletas são divididos em dois grupos: corredores, que competem por toda a série pelo título do Grand Slam e ganham um salário -base, e os desafiantes, que giram dentro e fora de encontros individuais para empurrar os pilotos.
Os pontos são concedidos em cada evento com base no desempenho, com rankings transportando todos os quatro encontros para determinar os campeões gerais de Grand Slam, que ganham US $ 100.000 (€ 87.725) em prêmios em dinheiro.
“Queríamos inovar e modernizar”, disse Johnson. “Mas também permaneça fiel ao esporte e honre sua cultura”.
O primeiro encontro ocorreu em abril em Kingston, Jamaica, e será seguido por eventos em Miami (de 2 a 4 de maio), Filadélfia (30 de maio a 1 de junho) e Los Angeles (27 a 29 de junho) no The the Estados Unidos. Ao contrário dos eventos existentes, como a Diamond League, a nova liga de atletismo se concentra fortemente em rivalidades, narrativas e concorrência direta.
“Os atletas querem competir entre si com mais frequência, mas deve haver uma vantagem para eles”, explicou Johnson. “Criamos essa vantagem-compensação justa, visibilidade e oportunidades de construção de marcas”.
Uma nova geração abraça o conceito
O atacante francês Sasha Zhoya representa a nova geração de atletas prontos para aproveitar esta oportunidade. Ainda com apenas 22 anos, ele viu o Grand Slam Track como um ajuste natural para suas ambições no momento em que um post surgiu em seu Feed do Instagram.
Zhoya, cujo histórico atlético inclui não apenas obstáculos, mas também sprints e salto com vara, reconheceu imediatamente o valor em um formato que recompensava a versatilidade e o show de carisma.
“O conceito por trás disso, onde os atletas precisam dobrar seu evento principal e um evento secundário, achei muito legal”, disse Zhoya à DW. “É uma oportunidade para eu voltar às minhas raízes de corrida. Eu estava vibrando com isso desde o início”.
Embora no início de sua carreira, Zhoya já esteja ciente das realidades que enfrentam atletas, tanto financeiramente quanto em termos de alcançar público mais jovem.
“O atletismo não é um show há muito tempo”, disse Zhoya. “O Grand Slam está realmente trabalhando para torná -lo um show novamente, tornando -o mais atraente para o público mais jovem. Se pudermos ter hype fora apenas das Olimpíadas, é isso que todo mundo quer”.
Cada vencedor ganhou um prêmio de US $ 100.000Imagem: Ricardo Makyn/Afp/Getty Images
Um começo lento, mas construindo em direção a um futuro sustentável
Michael Johnson sabe que o lançamento de uma nova liga vem com desafios. Superstar de corrida Noah Lyles pulou o encontro de abertura em Kingston, sinalizando que ainda não foi vendido na ideia. Falando no podcast “Beyond the Records”, Lyles disse que criticou porque achava que era a coisa mais próxima que os atletas tiveram que o profissionalismo. Ele quer parcerias da cidade mais fortes e melhor contar histórias, entre outras coisas.
A participação em Kingston era escassa, e alguns atletas criticaram o tempo de inatividade excessivo e a cobertura sem brilho da TV. Johnson está ciente disso, mas também quer crescer lentamente, com as quatro vezes Medalhista de ouro olímpico Comparando a liga com o processo de treinamento que o levou ao sucesso: persistência, ajuste e foco de longo prazo. Ainda assim, Johnson e os atletas envolvidos compartilham uma crença clara: o Grand Slam Track não é apenas uma nova liga, é uma evolução essencial.
“Tivemos uma competição”, disse Johnson. “É apenas o começo. Você não percebe seu potencial em sua primeira corrida. Se já houve um grupo de atletas que poderiam levar o futuro do esporte adiante, é esse grupo”.
