Uma vassoura Airbus A400M do Exército Americano do Exército e Hércules C130 American: a pista do minúsculo aeroporto de Hihifo em Wallis-et-Futuna nunca tinha visto isso. No arquipélago de 11.000 habitantes (cerca de 8.000 em Wallis e 3.000 Futuna, de acordo com o censo de 2023), nenhum soldado está estacionado em tempos normais, além dos gendarmes. Apenas um destacamento do Regimento de Infantaria da Marinha com sede em Noumea ocorre duas vezes por ano para missões de duas a três semanas.
O arquipélago está de fato sob a responsabilidade das forças armadas na Nova Caledônia, a 1.800 km de distância. Pontualmente, os patrulhistas são enviados para monitorar a zona econômica exclusiva, onde, de acordo com o senador Mikaele Kulimoetoke (reunião de democratas, progressistas e independentes), as incursões de barcos de pesca estrangeiros, especialmente chineses, são numerosos.
Geralmente, 3.000 soldados de vinte nações participam de “Southern Cross”, um exercício organizado a cada dois anos pela França, em torno de um cenário natural dos pós -casteiros, onde os exércitos da região testam sua capacidade de trabalhar juntos para ajudar as populações. “Mas tendo em vista o tamanho de Wallis, projetamos, de Nouméa, no máximo 800 a 1.000 pessoas”explica o coronel Walter Riccardi, que coordena o exercício.
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