Katharine Gammon in Los Angeles
EUT é um dos ritos mais conhecidos da primavera na Califórnia: exibições extraordinárias conhecidas como “superblooms” que revestem as encostas em uma abundância de cor. Alguns anos, as flores são enormes o suficiente para atrair turistas de todo o mundo para se divertir com os campos, como em 2023, quando mais de 100.000 pessoas apareceram em um fim de semana para dar uma olhada nas papoulas do lago Elsinore, uma pequena cidade a cerca de uma hora fora de Los Angeles.
Mas este ano, nem tanto. Graças a um inverno brutalmente seco, as colinas em torno dos habituais hotspots de superbloom do sul da Califórnia foram conspicuamente nuas. Callista Turner, um guarda florestal do estadual, poderia contar o número de flores em duas mãos enquanto pesquisava as 8 milhas de colinas na Reserva de Poppy do Antelope Valley California na última semana de março, que normalmente é quando a temporada de superbloom atinge o pico. “Ainda estamos esperando para ver que tipo de estação temos”, diz ela. “É um começo muito lento.”
É uma situação semelhante em outras partes do sul da Califórnia. Isso porque as flores silvestres nativas têm uma receita precisa que precisam seguir para florescer. E este ano chegou a chuva – mas pouco e muito tarde para germinar as sementes que estavam adormecidas abaixo do solo. A Reserva de Poppy recebeu menos de uma polegada de chuva neste inverno, uma quantidade notavelmente baixa em comparação com anos como 2017 e 2019, quando as seções do parque viram uma flor extraordinária.
Para as papoulas, diz Turner, a chuva é importante – 6in por ano é a quantidade mais baixa necessária e acima de 14 polegadas é demais. Mas também é sobre a quantidade de água que cada tempestade cai. As flores precisam de uma quantidade significativa de chuvas de uma só vez – geralmente mais de meia polegada. O vento também é importante, assim como as temperaturas muito frias ou quentes – quando está frio, as plantas podem crescer, mas não produzem brotos ou flores. Se estiver muito quente, as flores também não aparecem. Turner aconselha qualquer um que queira ver o que as flores estão fazendo para verificar o Poppy Live Cam.
Normalmente, as super flores acontecem uma ou duas vezes em uma década, diz ela. E há uma probabilidade mais forte de uma grande flor se um inverno úmido ocorrer após alguns anos de seca.
O cálculo sobre quando as flores serão as melhores também estão se tornando mais obscuras com a crise climática: “Todos os dados que costumávamos olhar no passado sobre quando foi um bom momento para uma flor de flores silvestres não há tempo suficiente agora”, disse ela, “porque as condições estão mudando tão rapidamente e não há tempo suficiente para obter bons dados com bons dados”.
Há outro ingrediente em saber onde as flores silvestres estão florescendodisse Katie Tilford, com a Theodore Payne Foundation, que se concentra em plantas nativas na Califórnia – pessoas. Os cortes federais de financiamento significam que menos pessoas estão nos campos coletando relatórios de flores silvestres. “Portanto, pode haver flores por aí, mas não há tanta informação chegar ao público porque esses funcionários não estão lá”.
A fundação tem uma linha direta e também uma ilustração semanal relatório sobre o que está florescendo.
As sementes de papoula podem sair por anos sob o solo no que é conhecido como banco de sementes. As sementes podem viver por uma década – alguns até 60 anos – e aguardar as condições certas se abrirem em um toque de cor. Uma vez floresceu, todo o seu ciclo de vida dura apenas três meses.
A falta de um superbloom é uma faca de dois gumes para as pequenas cidades que pode ser invadido pelo turismo em anos de boom. Quando há um evento de flores silvestres, às vezes pode parecer um pouco esmagadordisse Brianna Fordm, com a Fundação Anza-Borrego, uma organização sem fins lucrativos que suporta o Desert State Park com o mesmo nome. Ela tem que garantir que haja suprimentos suficientes, placas de trânsito suficientes, mapas e voluntários suficientes.
“Não ter isso parece: ‘OK, não precisamos acelerar para isso'”, disse ela. “Mas também há uma grande oportunidade perdida de ensinar mais pessoas sobre o deserto. As flores silvestres são definitivamente uma oportunidade de trazer novas pessoas para entender mais.
“Os anos de flores silvestres são sempre um benefício para a economia de nossa pequena comunidade e, portanto, quando não temos flores silvestres, as pessoas certamente ainda saem e visitam, mas nossos negócios sofrem”, diz Fordem.
Outras partes da região parecem da mesma forma. No lago Elsinore, onde um evento de superbloom aconteceu em 2023, a ausência de flores este ano resultou em pouco ou nenhum tráfego de visitantes, proporcionando alívio à comunidade e infraestrutura local, diz Jovanny Rivera Huerta, um oficial de informações públicas da cidade de Lake Elsinore. “Durante os superblooms anteriores, o número esmagador de turistas apresentou desafios, incluindo congestionamento de tráfego, preocupações com segurança e impacto ambiental”, diz Huerta. “No entanto, as empresas locais que se beneficiaram do influxo de visitantes podem sentir sua ausência este ano”.
“Os anuais pelos quais todos enlouquecem, são muito efêmeros”, diz Tilford. “As sementes estão adormecidas no solo e, se elas obtiverem exatamente as condições certas, as flores que apenas cobrem as encostas parecem incríveis. Mas isso é muito raro.
Quando isso não está acontecendo, como este ano, ainda há muita cor em arbustos lenhosos, como o lilás da Califórnia, além de girassóis, sábios e até árvores como o sabugueiro. “Você vê todas essas outras coisas que ainda exibem, todos os anos, de novo e de novo.”
