Com uma população de pouco mais de 2.000, Ulefoss pode não parecer a resposta para um dos problemas atuais da Europa. Mas este ponto no sul norueguês Paisagem acontece com a pousada diretamente acima do maior depósito de depósito do continente de elementos de terras raras.
Esses metais difíceis de adquire veículos elétricosTVs de tela plana para câmeras digitais.
Eles são tão importantes, de fato, que ter um suprimento seguro deles se tornou parte de União Europeia lei. E porque, no momento, a UE não tem fornecimento interno, Ulefoss é promissor.
O depósito oculto conhecido como complexo Fen, adormeça a superfície como 100 metros (328 pés). Logo abaixo das escolas e casas da comunidade. Tornando -o uma operação complicada e potencialmente controversa para a empresa de mineração Rare Terras Noruega (SN).
Um morador que pediu para não ser nomeado disse três dos locais que o Conselho Municipal está explorando como aterro para as minas são atualmente lagoas.
“Para mim, as lagoas existentes são quase sagradas, considerando o Problemas climáticos nós temos ou teremos. Se isso estivesse na década de 1950, quando eu era menino, eu conseguia entender, mas quando os planos são para 2025, eu reajo muito fortemente contra isso “.
Mas Tor Espen Simonsen, a ligação comunitária de Ren e um local, diz que a empresa trabalhou duro para abordar as preocupações dos moradores.
“Muitas pessoas estão curiosas em relação a novas atividades de mineração, esperando que isso traga empregos de volta e trado pessoas”, disse ele. “E estamos trabalhando em estreita colaboração com as empresas locais para fortalecer a criação de valor localmente”.
Até agora, pelo menos, o projeto evitou desenhar o tipo de protestos e objeções do governo local que muitas vezes dificultam grandes iniciativas de infraestrutura semelhantes. O passado da cidade se presta a esse apoio.
A mineração é uma quantidade conhecida para Ulefoss
Ulefoss é uma das comunidades industriais mais antigas da Europa, com uma história de mineração de ferro que remonta aos anos 1600. O último poço foi encerrado na década de 1960, à medida que as operações menores na Noruega perderam terreno para as forças da globalização e do comércio internacional.
“Crescendo em Ulefoss, muitas pessoas disseram que um dia haverá novas atividades de mineração”, disse Simonsen. “Nós simplesmente não sabemos quando.”
Mas se o projeto de Ren prosseguir conforme o planejado, esse dia pode não estar muito longe e pode se tornar o capítulo mais significativo da comunidade de atividade de mineração. A empresa diz que identificou 9 milhões de toneladas de óxidos de terras rarasque coloca o depósito em uma escala semelhante às maiores minas ativas do mundo na China e nos Estados Unidos.
A empresa espera iniciar operações em grande escala em 2030. Mas só pode extrair esses elementos de terras raras, se puder fazê-lo sem afetar ou deslocar a vila acima.
Para fazer isso, Ren está planejando criar o que chama de ‘Mina invisível’. Começando a cerca de 4 km do centro da cidade, ele cavará um túnel diagonal longo e estreito diretamente no coração do depósito da Fen. Usando exercícios automatizados, ele desenterrará gigantes, 300m por 50m seções do depósito.
Esse material será lançado em um triturador diretamente abaixo do ponto de escavação. Uma vez pulverizado, isso será enviado de volta à superfície nos correios transportadores para serem separados no local de processamento, devido a ser construído perto da entrada do túnel.
Como a mineração subterrânea afetará a vila?
O risco com essa abordagem é subsidência. O espaço vazio recém -criado abaixo do solo pode causar instabilidade geológica, como foi o caso em Suécia MAIS CIDADE DO NORTE, KIRUNA.
O Mina de minério de ferro Kiruna deixou o centro urbano acima dele com rachaduras e deformação no solo. Assim, no início dos anos 2000, foi decidido que a cidade precisaria se mudar permanentemente, um processo que está em andamento atualmente. Essa experiência não passou despercebida em Ulefoss.
“Há algumas pessoas que viram coisas de outros lugares. Eles têm medo de que nossas casas caíssem em uma grande cratera, ou que algo será destruído”, disse Eli Landsdal, moradora local. “Mas sinto agora que chegamos a um lugar onde mais e mais pessoas estão se movendo do lado negativo para o lado positivo”.
Para evitar o mesmo destino que Kiruna, Ren planeja devolver cerca de metade de seus resíduos de volta aos orifícios deixados no depósito do Fen, misturado com um agente de ligação para fortalecer a rocha.
A mina invisível pode se tornar um gamechanger para a Europa
Se a empresa conseguir fazer suas ambições, seria um golpe para a UE, pois atualmente corre para garantir um suprimento interno dos materiais críticos também usados para energia renovávelaeroespacial e defesa, que na maioria das vezes são provenientes deChina.
As cadeias de suprimentos também estão firmemente sob Controle chinês, O que deixa a UE à mercê de quaisquer tensões geopolíticas e mudam o futuro. Isso surgiu em alívio acentuado em abril, quando Pequim impôs controles de exportação sobre elementos e ímãs de terras raras.
Embora a Noruega não faça parte da UE, é um aliado próximo, com fortes laços comerciais, e a nascente cadeia de suprimentos européia de terras raras seria o principal alvo para o que saia do Fen.
“Estamos muito atrás, tanto na UE quanto na Noruega”, disse Tomas Norvoll, secretário de Estado do Ministério do Comércio, Indústria e Pesca da Noruega, responsável pelo setor de mineração. Ele destaca a importância de não ser “trancado” das cadeias de suprimentos de ímãs. “Portanto, é importante que façamos isso com nossos próprios recursos aqui”.
A nova mina de Fen ainda está a décadas do sonho da empresa de fornecer um terço de A demanda estimada da Europa para elementos de terras raras. Mas a empresa espera iniciar uma operação piloto em pequena escala no próximo ano. Se tudo for planejado, essa se tornaria a primeira fonte industrial de elementos de terras raras na Europa.
Editado por: Tamsin Walker
