Thomas Graham in San Salvador
“EU Sem dúvida, o governo está assistindo ”, disse Ingrid Escobar, advogado ativista que provou um espinho no lado das autoridades de El Salvador.” Existem carros que me seguem – eu os identifico “.
Desde que o presidente Nayib Bukele lançou uma repressão abrangente sobre gangues, Escobar defendeu Para as dezenas de milhares travadas sem o devido processo. Ela aponta para uma foto de Geovanni Aguirre, um amigo de infância e sindicalista que trabalhava no escritório do prefeito de San Salvador. Ele desapareceu no sistema prisional em 2022.
“A ameaça é real”, disse Escobar. “Existem ativistas e sindicalistas na prisão. Há outros com ordens de prisão para eles. Sim, temos medo.”
Este é o lado sombrio do “Modelo de Bukele”, que exalta uma abordagem ultra dura do crime liderado por um líder populista – mas também implica um ataque à sociedade civil e às instituições democráticas e pelo acúmulo de poder absoluto. Tudo com índices de aprovação.
Ele fez Bukele, 43, a inveja dos autoritários populistas em todo o mundo, incluindo muitos dentro e ao redor do governo Trump. “Presidente Nayib Bukele salvou El Salvador”, o apresentador de TV Tucker Carlson jorrou depois de entrevistá -lo. “Ele pode ter o plano de salvar o mundo.”
Mas a sociedade civil em apuros de El Salvador e Independent Press – Os únicos contrapesos ao poder de Bukele que permanecem – alertam que o regime ainda pode dar uma volta ainda mais escura.
“Bukele ainda se beneficia de sua popularidade, mas El Salvador poderia seguir o caminho da Nicarágua, onde a opinião pública se abriu contra o regime”, disse Pedro Cabezas, defensor ambiental. “E então se resume ao controle militar.”
Medo de que Donald Trump pudesse seguir pistas de Bukele subiram no mês passado, quando ele deportou mais de 200 migrantes para Cecot, A mega-prisão de El Salvadore depois desafiaram o Supremecourt quando ordenou que seu governo “facilite” o retorno de um deles, Kilmar Abrego García.
Para os salvadorianos, isso lembrava as ações de Bukele em 2020, quando ele desafiou uma decisão da Suprema Corte Parar de deter as pessoas por violar a quarentena durante a pandemia.
Alguns agora veem isso é um ponto de virada.
Nos anos seguintes, Bukele marcha o exército para o legislativo para intimidar os legisladores; juízes de bombeiros que se opunham a ele; modificar o sistema eleitoral a seu favor; E inicie um estado de exceção, suspendendo os direitos constitucionais de Salvadoreiano, que não mostra sinal de fim.
Bukele seguiu o manual autoritário – com grande sucesso. No ano passado, os salvadorianos votaram para dar a ele um Segundo termo inconstitucional.
Tudo isso deve ser visto no contexto de como era a vida sob as gangues MS-13 e Barrio 18, disse Amparo Marroquín, professor da Universidade da América Central. “Os níveis de violência foram brutais, especialmente nos bairros mais pobres. Paralisou a vida social do país”.
Ao travar 85.000 pessoas sem o devido processo, muitas das quais provavelmente não têm nada a ver com as gangues, Bukele forneceu uma solução brutal. O controle territorial das gangues foi quebrado, os homicídios caíram e muitos salvadorianos desfrutaram de um tipo de liberdade que eles não experimentaram há anos.
Nos arredores de San Salvador, um motorista de táxi apontou para o lado da estrada. “As gangues despejaram corpos aqui como se não fosse nada”, disse ele. “Às vezes em pedaços, mais de centenas de metros.”
“Costumava ser que toda vez que você saia de casa, corria o risco de ser roubado ou até morto”, disse ele. “O presidente mudou isso.”
Bukele montou essa onda de alívio, com índices de aprovação consistentemente em torno de 80% – mesmo que essa figura ocorra uma corrente de medo.
“Em torno do mesmo número diz que teria medo de expressar uma opinião que não estava alinhada com o presidente”, disse Noah Bullock, diretor executivo da Cristosal, uma organização de direitos humanos. “E ninguém neste país tem dúvidas de que o governo pode fazer o que quiser com quem quiser.”
Um veterano da Guerra Civil de El Salvador, que pediu para não ser identificada, disse que perdeu um filho adolescente para um tiroteio em gangues em 2010 e que estava feliz em ver que as gangues foram baixas.
“Mas agora os soldados nos incomodam. Não me sinto seguro, não sei como explicar”, disse ele, procurando as palavras. “É como se houvesse mais gângsteres com credenciais em suas mãos.”
Agora, os únicos contrapesos ao poder de Bukele que permanecem são organizações da sociedade civil e a imprensa independente – e ele está girando os parafusos.
Bukele retratou ambos como inimigos políticos que trabalham contra ele e o povo salvadoreiro, e a mensagem foi fielmente amplificada por seu máquina de mídia.
“Bukele é como uma antena”, disse Cabezas, o defensor ambiental. “Depois, há as antenas repetidoras: os ministérios, o legislativo, todas as instituições do estado. E depois vem o exército de trolls”.
Ao mesmo tempo, Bukele pressiona a sociedade civil por meio de regulamentos, auditorias e perseguição exemplar, como no caso de Cinco defensores ambientais que estavam na vanguarda da campanha de El Salvador para proibir a mineração de metal – que Bukele reverteu recentemente.
“Esses líderes são conhecidos em nível nacional e até internacional”, disse Cabezas. “Agora, imagine que você é alguém que não tem esse tipo de perfil, e você vê o estado perseguindo -os. Você se perguntaria o que eles fariam com você.”
Cristosal descobriu que 86% das organizações da sociedade civil em El Salvador agora autocensor para evitar represálias.
Enquanto isso, os jornalistas são sujeito a assédio e direcionado com spyware.
“Tornou -se normalizado para as forças de segurança exigirem os telefones dos jornalistas nas ruas, ameaçá -los com prisão ou até mesmo segurá -los por um tempo”, disse Sergio Araaz, presidente da Associação de Jornalistas de El Salvador.
O congelamento de Trump da USAID, que apoiou 11 meios de comunicação Em El Salvador, e várias organizações da sociedade civil, foi um presente para Bukele.
No entanto, o governo deixa de repressão total-e os jornalistas continuam a produzir prejudiciais investigações sobre corrupção e as negociações do governo de Bukele segurado com as gangues.
“Acho que Bukele entende que há um custo internacional se ele atacar muito os jornalistas, e a questão é se ele está disposto a pagar esse custo”, disse Marroquín.
“Quando você cruza essa linha, não há como voltar”, acrescentou Marroquín.
Quando Bukele estava no Salão Oval no mês passado, negando que ele pudesse devolver o deportado depportado com ergo García, Trump estava sentado ao lado dele, admirando visivelmente o giro e o manuseio agressivo da imprensa.
“Às vezes eles dizem que aprisionamos milhares”, disse Bukele, ao defender sua onda de encarceramento em massa. “Gosto de dizer que realmente liberamos milhões.”
Trump sorriu e perguntou: “Quem lhe deu essa linha? Você acha que eu posso usar isso?”
Até que ponto Trump quer imitar o “Modelo de Bukele” é uma questão em aberto, mas está longe de ser claro que os métodos de Bukele funcionariam nos EUA, que não têm uma crise social da gravidade das gangues de El Salvador e ainda tem uma série de verificações formais sobre o poder de Trump, do Juliciário Independente ao Sistema Federal.
“A democracia americana é mais resiliente – mas os americanos não devem tomar isso como garantido”, disse Juan Pappier, da Human Rights Watch. “Bukele conseguiu destruir a democracia salvadora em dois ou três anos. E colocar as instituições de volta é uma tarefa assustadora.”
