Em um distrito movimentado de Bagdá, os trabalhadores trabalham diligentemente para restaurar o santuário centenário de um rabino reverenciado, buscando reviver a herança desbotada da comunidade judaica do Iraque.
Apenas alguns meses atrás, a tumba do rabino Isaac Gaon estava cheia de lixo. Sua porta estava enferrujada, as janelas quebradas e as paredes enegrecidas por décadas de negligência.
Agora, os azulejos de mármore cobrem o túmulo outrora pequeno, e em seu centro está uma grande lápide inscrita com um verso, o nome do rabino e o ano de sua morte: 688. Uma menorá de prata está pendurada na parede atrás dela.
“Foi um depósito de lixo, e não tivemos permissão para restaurá -lo”, disse Khalida Elyahu, 62 anos, chefe da comunidade judaica do Iraque.
A comunidade judaica do Iraque já foi uma das maiores do Oriente Médio, mas hoje diminuiu para apenas alguns membros.
Bagdá agora tem apenas uma sinagoga restante, mas não há rabinos.
A restauração do santuário está sendo financiada pela comunidade judaica, a um custo estimado de US $ 150.000.
O projeto trará “um renascimento para a nossa comunidade, dentro e fora do Iraque”, disse Elyahu.
Com o apoio dos funcionários iraquianos, ela expressou esperança de restaurar mais sites negligenciados.
Há pouca informação sobre o rabino Isaac. Durante uma visita à tumba no início deste ano, o consultor de segurança nacional do Iraque, Qasim Al-Araji, afirmou que o rabino era um funcionário das finanças.
O rabino Isaac foi uma figura proeminente durante o período gaônico, também conhecido como a era das academias babilônicas para os rabinos.
O título “Gaon” provavelmente se referirá ao seu papel como chefe de uma dessas academia.
Seu nome foi citado no século 10 por outro rabino, que contou uma história que não é conhecida de nenhuma outra fonte, de acordo com o professor Simcha Gross, da Universidade da Pensilvânia.
Segundo o relato, o rabino Isaac levou 90.000 judeus a conhecer Ali Ibn Abi Talib, o quarto califa islâmico e um parente do Profeta Muhammad, que é reverenciado pelos muçulmanos xiitas como o primeiro imã, durante uma de suas conquistas no Iraque central.
“Não temos outra evidência para este evento e há razões para ser céticas”, observou Gross.
Nada mais se sabe sobre o rabino Isaac, nem mesmo suas visões religiosas.
De acordo com a tradição bíblica, os judeus chegaram ao Iraque em 586 aC, tomados como prisioneiros pelo rei babilônico, Nabucodonosor II, depois que ele destruiu o templo de Salomão em Jerusalém.
No Iraque, eles compilaram o Talmud da Babilônia.
Milhares de anos depois, sob o domínio otomano, os judeus compreendiam 40 % da população de Bagdá.
Como em outros países árabes, a história dos judeus do Iraque mudou dramaticamente após o Nakba palestinaque significa “catástrofe” em árabe e a fundação de Israel em 1948. Logo depois, quase todos os 135.000 judeus do Iraque entraram no exílio.
Décadas de conflito e instabilidade-a ditadura de Saddam Hussein, a invasão liderada pelos Estados Unidos em 2003 e a subsequente violência-diminuiu ainda mais a comunidade.
Hoje, 50 sinagogas e locais judaicos permanecem no Iraque, segundo Elyahu. A maioria está em ruínas, com alguns reaproveitados como armazéns.