Em 4 de junho, o Departamento de Educação dos Estados Unidos notificou a Agência de Acreditação de Educação Superior (MSCHE) que sua Universidade de Instituição Membro Columbia merece para que seu credenciamento seja retirado. Ele acusou a Universidade de estar ostensivamente “violando as leis federais de antidiscriminação” por supostamente falhar “por proteger significativamente os estudantes judeus contra assédio grave e difundido”.
Essa alegação está, é claro, errada. É uma descaracterização flagrante dos eventos que ocorreram no campus nos últimos 19 meses.
No entanto, também é verdade que, durante esse período, a Columbia violou os termos de seu credenciamento: revogando violentamente a liberdade acadêmica e a diversidade de pontos de vista dos manifestantes de antigenocídio por meio da sanção institucional e da implantação da polícia no campus. Nesse sentido, a Columbia merece perder seu credenciamento.
A política de credenciamento da MSCHE, que é padrão em toda a indústria, afirma que uma “instituição credenciada” deve possuir e demonstrar “um compromisso com a liberdade acadêmica, a liberdade intelectual, a liberdade de expressão” e “um clima que promove o respeito entre estudantes, professores, funcionários e administração de diversos antecedentes, idéias e perspectivas”.
É incrivelmente evidente que, desde 7 de outubro de 2023, a Universidade de Columbia não atendeu a atender aos requisitos fundamentais do MSCHE devido à sua resposta a protestos de antigenocídio no campus relativos a Gaza e Palestine. A remoção violenta, suspensão e prisão de manifestantes e críticos de estudantes pacíficos devem ser entendidos para constituir uma violação da obrigação da instituição de proteger a liberdade de expressão e a liberdade acadêmica.
Em 10 de novembro de 2023, a Columbia suspendeu os estudantes por justiça na Palestina (SJP) e vozes judaicas para a paz (JVP) depois de organizarem um protesto pacífico pelos direitos palestinos. O governo justificou a suspensão ao alegando que os grupos usaram “retórica e intimidação ameaçadora”.
No entanto, relatórios da mídia, testemunhas e especialistas em universidades revelaram que a suspensão foi baseada em um incidente envolvendo um indivíduo não afiliado cujas ações foram condenadas pelos organizadores e que nenhum processo disciplinar formal ou processo de apelação foi permitido pela universidade.
Mais tarde, descobriu -se que os administradores da Columbia haviam alterado unilateralmente o idioma em suas políticas oficiais em grupos de estudantes antes de suspender o SJP e o JVP.
Em janeiro, Katherine Franke, professora de direito titular, se aposentou e disse que foi “efetivamente demitida” por Columbia depois de enfrentar críticas públicas e do congresso por uma entrevista à mídia que critica os estudantes que serviram anteriormente no exército israelense.
Da mesma forma, a Universidade reconheceu recentemente distribuir “suspensões multi-anos, revogação temporária de graus e expulsões” a dezenas de estudantes que participaram de 2024 protestos de antigenocídio. Um dos estudantes de doutorado expelidos e judeus Grant Miner, presidente dos estudantes trabalhadores de Columbia, observou isso Todos os estudantes censurados pela universidade “foram liberados de qualquer irregularidade criminosa”.
Talvez o pior de tudo, Columbia tenha, em repetidas ocasiões, convidou o Departamento de Polícia de Nova York (NYPD) para o campus para intervir contra a expressão dos alunos. Em 30 de abril de 2024, de acordo com o próprio relatório da universidade, a polícia de Nova York prendeu 44 estudantes e indivíduos com aparentes associações com a universidade.
Da mesma forma, no início de maio deste ano, cerca de 70 estudantes foram presos depois de participar de uma “ocupação” da biblioteca da universidade. A polícia de Nova York reconheceu explicitamente que a presença de seus oficiais no campus estava “a pedido direto da Universidade de Columbia”.
Há pouca dúvida de que cada um desses incidentes constitui sufocamento flagrante da liberdade acadêmica e da diversidade de pontos de vista. O direcionamento desproporcional de estudantes e aliados árabes, muçulmanos, palestinos e judeus pode ser visto como discriminatório, minando o compromisso da instituição com tratamento eqüitativo e ambientes de aprendizado inclusivo, em uma clara violação dos princípios orientadores da MSCHE sobre equidade, diversidade e inclusão.
Essas decisões para suprimir protestos foram tomadas unilateralmente pela administração sênior da Columbia – sem contribuições de professores, estudantes ou órgãos de governança compartilhada – sinalizando claramente uma falta de adesão ao padrão de política de credenciamento da MSCHE sobre governança, liderança e administração. Ao não mostrar “um compromisso com a governança compartilhada” com “a tomada de decisão administrativa que reflete a justiça e a transparência”, a Columbia não cumpriu os padrões de credenciamento descritos pelo MSCHE.
Mas a Universidade de Columbia não está sozinha ao não cumprir os princípios orientadores de seu credenciamento. No Muhlenberg College, na Pensilvânia, o professor associado judeu Maura Finkelstein foi sumariamente demitido por se envolver em críticas de mídia social ao genocídio de Israel em Gaza.
Similarly, at Northwestern University, Assistant Professor Steven Thrasher was subjected to multiple investigations in relation to his support of the student antigenocide encampment on campus and was ultimately denied tenure in a decision he characterised as an effort designed to not just silence him but also to bully him so that “students, journalists, faculty, staff and activists across campus and throughout the country (may be intimidated) into silencing themselves”.
Os alunos também enfrentaram repressão nos Estados Unidos. De fato, estima -se que em julho de 2024, pelo menos 3.100 estudantes tinham sido preso para a participação nos protestos do antigenocídio do campus. Em 6 de novembro de 2023, a Universidade Brandeis se tornou a primeira universidade particular nos EUA a proibir seu capítulo estudantil do SJP, por “conduta que apóia o Hamas”. Em abril de 2024, a Universidade de Cornell suspendeu vários estudantes envolvidos em protestos de acampamentos pró-palestinos, citando violações das políticas do campus.
Então, em maio, a polícia brutalizou os estudantes com spray de pimenta na Universidade George Washington, enquanto prendiam 33 pessoas na violenta limpeza de seu acampamento estudantil. Na Universidade Vanderbilt, os estudantes foram presos e expulsos por ocupar um edifício administrativo.
Nas notícias mais recentes, ficou claro que a Universidade de Michigan gastou pelo menos US $ 800.000 contratando dezenas de investigadores particulares para pesquisar manifestantes estudantis antigenocidir dentro e fora do campus em Ann Arbor.
Esses exemplos são apenas uma pequena amostra do que ocorreu nos EUA, Canadá e Europa desde muito antes de 7 de outubro de 2023. Esta é uma crise existencial mais ampla no ensino superior, no qual a liberdade de expressão dos alunos está sendo suprimida ao custo dos valores que essas universidades pretendem defender.
Apesar das aparências, essa crise tem muito pouco a ver com o governo Trump pesado. É, em vez disso, a conseqüência autoinfligida das decisões dos administradores universitários cujas lealdades agora são, antes de tudo, doadores e partes interessadas corporativas, e não para suas missões educacionais.
Para que as universidades existam em qualquer sentido plausível e prático como instituições dedicadas à produção genuína de conhecimento e ao desenvolvimento pedagógico, é essencial que elas atendam robustamente aos requisitos de credenciamento para liberdade acadêmica e intelectual, diversidade e administração e governança justa e transparente.
Não pode haver exceção da Palestina.
As opiniões expressas neste artigo são do autor e não refletem necessariamente a postura editorial da Al Jazeera.
