Michael Levenson
Um casal da Virgínia Ocidental, nos Estados Unidos, foi condenado a décadas de prisão na última quarta-feira (19), após serem considerados culpados por abusar de seus cinco filhos adotivos negros, trancando-os em um galpão e forçando-os a realizar trabalhos pesados, de acordo com os promotores.
Jeanne Whitefeather, 63, e Donald Lantz, 62, da cidade de Sissonville, foram considerados culpados por um júri em janeiro por tráfico humano de menor de idade, uso de trabalho forçado infantil, negligência grave de crianças e abuso de crianças por um dos pais causando lesões corporais.
Whitefeather também foi condenada por violação de direitos civis. Os promotores disseram que ela usou linguagem racialmente depreciativa para descrever as crianças, que são negras. Ela e Lantz são brancos.
Whitefeather foi condenada a até 215 anos de prisão e terá direito à liberdade condicional em 49 anos, segundo os promotores. Lantz foi condenado a uma pena de até 160 anos e poderá entrar em liberdade condicional em 36 anos.
A juíza Maryclaire Akers disse que o casal se mudou para a Virgínia Ocidental em 2023, na esperança de encontrar um lugar isolado o suficiente para que pudessem abusar de seus filhos. O que eles encontraram, em vez disso, foi um “estado de pessoas que não toleram o abuso de crianças de qualquer raça”, disse Akers.
“Vocês trouxeram essas crianças para a Virgínia Ocidental, um lugar que eu sei que é ‘quase o paraíso’, e as colocaram no inferno”, disse ela ao casal, de acordo com o vídeo da sentença publicado online pela WCHS, uma estação de televisão local. “Este tribunal agora os colocará no seu. E que Deus tenha misericórdia de suas almas, porque este tribunal não terá.”
A defesa argumentou que o casal estava sobrecarregado com a tentativa de obter ajuda para os problemas de saúde mental das crianças, bem como com o abuso e o trauma do lar biológico das crianças, segundo a agência de notícias Associated Press.
O advogado de Lantz, John J. Balenovich, disse em uma entrevista na quarta-feira que seu cliente “mantém sua inocência em relação às acusações” e está considerando uma apelação. O advogado de Whitefeather, Mark Plants, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Ele disse, durante as alegações finais, que o casal era culpado apenas de ter tomado decisões inadequadas como pais, informou a AP.
“São pessoas da fazenda que fazem tarefas agrícolas”, disse Plants. “Não se tratava de raça. Não se tratava de trabalho forçado.”
O casal adotou as crianças, que agora têm 18, 16, 13, 10 e 9 anos, em Minnesota em 2018. A família então morou no estado de Washington antes de se mudar para o condado de Kanawha em maio de 2023, segundo os promotores.
Em outubro de 2023, autoridades do condado de Kanawha foram até a casa da família depois que os vizinhos relataram que as crianças estavam sofrendo abusos. Os vizinhos disseram que algumas das crianças tinham sido “trancadas em um celeiro por dias seguidos” e eram “forçadas a realizar trabalhos agrícolas”.
Os policiais encontraram dois adolescentes, um de 14 anos e uma de 16, trancados em um anexo com um pequeno banheiro portátil e sem água corrente. A adolescente disse aos policiais que eles não haviam recebido comida desde as 6h da manhã, cerca de 12 horas antes, e que estavam trancados na construção desde então.
Os promotores disseram que as crianças foram forçadas a dormir no chão de concreto —a de 16 anos com um saco de dormir fino e o de 14 anos com um lençol e um pedaço de papelão como travesseiro. O casal deu às crianças apenas sanduíches de manteiga de amendoim e uma jarra de água, disseram os promotores.
Quando os delegados as encontraram, elas estavam com roupas sujas e o menino de 14 anos tinha feridas nos pés descalços, de acordo com os registros do tribunal. Os promotores disseram que as crianças foram forçadas a realizar trabalhos ao ar livre, como carregar baldes para cima e para baixo em uma colina e puxar grama com as mãos.
As imagens da câmera de segurança da casa mostraram que alguns dos outros filhos do casal foram forçados a ficar de pé em um quarto por horas com as mãos na cabeça para evitar que dormissem, disseram os promotores.
Um grande júri do condado de Kanawha indiciou o casal em maio de 2024 por acusações relacionadas ao abuso dos quatro filhos mais velhos.
Três dos filhos testemunharam sobre o abuso durante o julgamento. Na sentença, o jovem de 18 anos disse a Whitefeather: “Eu nunca vou entender como você consegue dormir à noite. Quero que saiba que você é um monstro”, informou a AP.
Os promotores elogiaram as crianças por demonstrarem extraordinária resistência. “Elas são maravilhosas, inteligentes e engraçadas”, disse Madison Tuck, promotor do condado de Kanawha, em uma entrevista coletiva. “Elas farão coisas incríveis neste mundo, e sou muito grata por fazer parte do processo para que elas tenham alguma aparência de justiça.”
