Videiras para o mais longe que os olhos podem ver. Cerca de 24 hectares (59 acres) pertencem a Alain Reboul, um enólogo de 62 anos e sétima geração. Sua vinícola Earl du Bois Noble é uma das menores na região de Cognac de França e está localizado a cerca de 100 quilômetros (cerca de 62 milhas) ao norte da cidade de Bordeaux.
A produção de vinhos é estritamente regulamentada na região, que é a maior região de vinhos brancos da França e lar de pelo menos 4.350 enólogos. Somente uvas das seis áreas, ou CRUS, da indicação geográfica de Cognac podem ser usadas para tornar o conhaque produzido na região e tem o mesmo nome.
O maior mercado de conhaque é os Estados Unidos, cujo Presidente Donald Trump recentemente ameaçou impor 200% tarifas sobre Espíritos europeus. O segundo maior mercado é a China, onde o presidente Xi Jinping já impôs medidas temporárias antidumping sobre as importações de conhaque no outono de 2024 em retaliação à aprovação da União Europeia de tarefas em veículos elétricos fabricados na China. O álcool não pode mais ser vendido em lojas chinesas e livres de impostos.
De acordo com a Associação Comercial Francesa, o Bureau National Interprofessionnel Du Cognac (BNIC), exporta para China diminuíram pela metade, resultando em uma perda de mais de € 50 milhões (cerca de US $ 56 milhões) por mês. O BNIC apelou ao governo francês para não esquecer os aproximadamente 70.000 empregos que dependem direta e indiretamente do conhaque.
‘Planta, planta, planta!’
Juntamente com uma união local de vinícolas, o BNNC recomendou aos produtores de vinho que eles se livrem de algumas de suas videiras para economizar custos para máquinas, fertilizantes e pesticidas. Isso está fora de questão para Reboul, que passou grande parte de sua carreira comprando mais terras e plantando mais videiras.
“Você tem que plantá-los por 30 anos, pelo menos”, disse o homem alto e batido pelo tempo. “Por gerações!”
O pensamento de curto prazo não valeu a pena por sua família no passado, disse Reboul, acrescentando que seu pai mudou para o vinho tinto durante a crise do petróleo e que não valeu a pena.
Apenas alguns anos atrás, ele disse, o lema era “planta, planta, planta!” A sede de Cognac parecia insaciável. Apesar do Pandemia do covid-19 E a guerra na Ucrânia, quase 213 milhões de garrafas foram vendidas em 2022, um ano recorde, segundo o BNIC.
Reboul disse que a queda atual tem sido o maior choque desde a crise do petróleo. Ele tem colegas que arrancaram vários hectares de videiras, substituindo -as por oliveiras ou plantações de trufas, mas disse que não fará o mesmo.
“Minha filosofia não mudará”, disse ele, acrescentando que sempre houve crises.
Além das funções chinesas e americanas, a região de Cognac também foi afetada pela perda do importante mercado russo após a invasão em grande escala da Ucrânia. Mudança climática também está colocando uma pressão sobre os enólogos porque as uvas estão se tornando mais doces; Para um bom conhaque, eles precisam de uma certa acidez. As uvas também estão amadurecendo anteriormente, aumentando o risco de uma falha na colheita devido a granizo, geada ou doença.
As empresas de gerência familiar continuam tradicionais
Reboul vende todo o seu rendimento a Hennessy, um dos produtores mais antigos e conhecidos da Cognac. Ele gerencia sua propriedade com a ajuda de parentes e trabalhadores sazonais e disse que ama seu trabalho.
Cassandre Allary dirige seus negócios familiares, a Tonnellerie Allary, com seu irmão. Eles têm 26 funcionários e produzem barris de carvalho e barris de todos os tamanhos para vinho e bebidas espirituosas. Existem cerca de 50 fabricantes de barrelas localizados entre as cidades de Cognac e Bordeaux, e seu ofício é reconhecido como parte das tradições de vinificação do país.
É preciso muito conhecimento e artesanato para fazer um barril, disse Altary. A madeira, que é sempre carvalho, é seca ao ar livre por muitos meses, para que o vento e a chuva tragam os taninos. Em seguida, os barris são torradas e equipadas com cabeças e argolas antes de serem polidas e debatidas ou suavizadas.
“A temperatura (para brindar a madeira) depende dos aromas que queremos provocar a madeira”, disse ela. “Fazemos isso de acordo com os desejos do cliente”.
Alary explicou que, se a madeira for torrada em fogo baixo, libera aromas de coco, enquanto um fogo médio revela notas de baunilha, mocha ou cacau.
Em relação ao clima de negócios atual, ela disse que a pequena empresa, que costumava fornecer apenas destiladores da Cognac, mas diversificou seu portfólio na década de 1990, está funcionando em plena capacidade este ano, mas as ordens estão diminuindo.
Coupas de Cognac fundadas por imigrantes
Quase todos os 20.000 habitantes do conhaque produzem ou comercializam vinho, conhaque, barris, copos, garrafas ou etiquetas. O conhaque enriqueceu a região e, particularmente, a cidade, o que lhe confere seu nome.
A Cognac deve seu sucesso global em grande parte ao comércio. O fato de ser destilado tornou possível exportá -lo para outros países. Várias casas famosas de Cognac, muitas das quais agora pertencem a empresas maiores, foram fundadas por imigrantes, incluindo Bache-Gabrielsen, Hennessy e Martell. Os dois últimos, junto com Courvoisier e Remy Martin, dominam cerca de 90% do mercado.
Tocando em novos mercados
Uma galeria de retratos fica acima das gavetas cheias de rótulos históricos de garrafas no saguão da Maison Bache-Gabrielsen, fundada em 1905 e ainda é de propriedade da família. A empresa produz cerca de 1 milhão de garrafas por ano, o que não é muito comparado a marcas mais famosas, mas muito considerando que existem apenas 23 funcionários.
O vinho é fornecido por gordes como Reboul e é transformado em uma “Eau de Vie”, alta à prova de destilação dupla. O conhaque deve então amadurecer por pelo menos dois anos em barris de carvalho para que possa absorver aromas da madeira. Os diferentes vinhos são então misturados para produzir o produto final de cor âmbar.
Jean-Philippe Bergier é o mestre da adega, o liquidificador e o “nariz” de Bache-Gabrielsen. Ele trabalha lá há 35 anos, misturando até 15 destilados de todas as áreas da região. Ele disse que certas variedades de uva, que trazem mais acidez e antes só foram adicionadas em pequenas proporções a uma mistura, agora estão em demanda por causa de mudança climática.
Ele disse que viu várias tendências irem e vêm. Recentemente, Bache-Gabrielsen engarrafou um pequeno lote de conhaque orgânico em garrafas recicladas para testar um novo segmento de mercado. A empresa também quer explorar novos mercados produzindo coquetéis, licores e aperitivos.
Ele disse que há muito interesse dos jovens sobre como o conhaque é feito. Embora bebam menos álcool do que as gerações mais velhas, estão mais interessadas em qualidade. E é por isso que ele acredita firmemente no futuro de Cognac.
Este artigo foi originalmente escrito em alemão.
