David Welch, Gabrielle Coppola, Keith Naughton
Compradores de carros estão invadindo as concessionárias. Montadoras estão acelerando o envio de novos veículos. Concessionários estão se reunindo com seus concorrentes para trocar ideias sobre como lidar melhor com a situação.
E um executivo de vendas da Hyundai instou os varejistas a não deixarem a oportunidade passar: “O foco agora deve ser… VENDER UM NÚMERO RECORDE!!!!”.
Se as tarifas de 25% de Donald Trump sobre veículos importados alcançarão o objetivo do presidente de revitalizar a fabricação automotiva doméstica ainda é incerto, mas as taxas que começam em 3 de abril são quase certas de aumentar os preços dos novos modelos se permanecerem em vigor por mais de alguns meses. Em todo o país, compradores e vendedores estão correndo para fechar negócios e encher os pátios antes que entrem em vigor.
O concessionário da Chevrolet, Duane Paddock, diz que nos últimos três dias a General Motors enviou para ele o dobro do estoque —cerca de 100 veículos— que normalmente recebe em uma semana. A montadora está acelerando os envios em meio a uma corrida de clientes que vieram à sua concessionária buscando se antecipar aos custos mais altos. Muitos dos novos veículos são Equinox, Trailblazer e Trax, importados que estão entre os modelos mais baratos da Chevy.
“A GM acelerou a produção”, disse Paddock, proprietário da Paddock Chevrolet nos subúrbios de Buffalo, em Nova York. “Temos uma carga de veículos em trânsito e o movimento no nosso showroom está altíssimo.”
As concessionárias dos EUA estão com cerca de 60 a 90 dias de estoque em média, proporcionando-lhes uma proteção contra os efeitos imediatos das tarifas.
O que acontecerá depois que esse suprimento acabar permanece incerto. Analistas dizem que as montadoras provavelmente absorverão parte dos custos mais altos, os concessionários podem ver uma queda na lucratividade e os consumidores pagarão o restante. Mas exatamente como isso será equilibrado é uma incógnita neste momento.
“Vai afetar os preços de carros usados e novos, com certeza, mas em que ritmo?” disse Rhett Ricart, CEO de concessionárias que vendem várias marcas na área de Columbus, em Ohio. “É como tentar descobrir um tabuleiro ouija. Tudo é baseado em suposições.”
Os concessionários de automóveis já tiveram que fazer muito disso nos últimos meses, sendo afetados pelas ameaças intermitentes de tarifas de Trump sobre uma série de parceiros comerciais e produtos. Isso se soma aos preços dos veículos que permanecem teimosamente altos e às altas taxas de juros que conspiraram para elevar o pagamento mensal médio de um carro novo bem acima de US$ 600 (R$ 3.459).
As montadoras começarão a divulgar os números de vendas do primeiro trimestre na próxima semana. Analistas dizem que o ano começou ligeiramente melhor do que o ano passado, impulsionado por compradores preocupados com tarifas em março. Eles alertam que tarifas sustentadas enfraquecerão as vendas no próximo trimestre.
O próprio Trump, questionado na sexta-feira (28) se os compradores de carros deveriam correr para comprar agora para se antecipar às tarifas, disse: “Não, eu não acho”. Ele novamente promoveu a ideia de tornar dedutíveis os encargos de juros sobre empréstimos para carros fabricados nos EUA e previu que os fabricantes expandiriam rapidamente a produção nos EUA. A Hyundai foi a primeira a se mover, anunciando uma expansão de US$ 21 bilhões nos EUA em 24 de março.
Kevin Farrish, proprietário de uma concessionária Chrysler, Dodge, Jeep e Ram em Fairfax, na Virgínia, diz que agora é a hora de se antecipar às tarifas. Ele diz que a Stellantis aumentou a produção de suas caminhonetes Ram de grande porte fabricadas no México no final do ano passado, então há um suprimento amplo.
“Os clientes agora vão obter a melhor seleção de carros antes das tarifas”, disse Farrish. “Se você está no mercado nos próximos três a quatro meses para um carro, abril é o seu mês.”
A Hyundai está incentivando seus concessionários a ver os aumentos iminentes de preços das tarifas como uma oportunidade de venda, de acordo com um memorando enviado por um gerente regional de vendas revisado pela Bloomberg News. Mas a nota reconheceu a incerteza sobre como as coisas vão se desenrolar. A empresa está “monitorando de perto o possível impacto”, dizia a nota.
Ricart disse que estava em uma reunião em Dallas com 20 grandes concessionários de todo os EUA esta semana, e o consenso na sala era que as tarifas definitivamente aumentarão os preços de modelos novos e usados.
“Vai ficar insano”, disse ele. “Os preços dos carros novos vão subir, então os preços dos carros usados vão subir.”
As tarifas atingirão uma rota comercial de US$ 240 bilhões, com carros importados e caminhões leves representando cerca de metade dos aproximadamente 16 milhões de veículos vendidos nos EUA no ano passado.
Até 3 de maio, as tarifas se expandirão para peças-chave, como motores, transmissões e sistemas elétricos, com potencial para se expandir ainda mais. Peças que cumprem as regras do acordo de livre comércio entre os EUA, Canadá e México serão inicialmente poupadas das tarifas, até que o Departamento de Comércio estabeleça um processo para tributar o conteúdo não americano nessas peças.
Os preços dos automóveis são amplamente esperados para aumentar em milhares de dólares, com analistas do JPMorgan estimando que os preços subirão 11% em média.
Isso pode tornar muitos carros inacessíveis para compradores que já estão lutando para pagar por novos veículos que agora custam quase US$ 50 mil em média. A dor pode ser especialmente aguda para os carros mais baratos, muitos dos quais são importados de países com custos de mão de obra mais baixos.
Os consumidores estão correndo para comprar agora, mesmo enquanto se preocupam com o que o futuro reserva. A confiança do consumidor caiu 12% em março, de acordo com a última pesquisa da Universidade de Michigan, que citou a incerteza econômica geral como um fator primário.
David Kelleher, proprietário de uma concessionária Chrysler, Dodge, Jeep e Ram na Filadélfia, disse que tem cerca de 60 dias de estoque, mas está preocupado que as tarifas diminuam a demanda uma vez que o suprimento existente de carros se esgote.
“Não é um suprimento que vai durar para sempre”, disse Kelleher.
Ricart, o concessionário da área de Columbus, também está preocupado com o que vem depois da agitação. Ele havia preparado anúncios instando os clientes a comprar um carro antes que os preços subissem, mas agora está tendo dúvidas sobre veiculá-los.
“Eu realmente quero acelerar minhas vendas?” disse Ricart. “Então você fica sem estoque protegido por preço.”
Keith Wahl, 77 anos, estava comprando em uma concessionária Hyundai nos subúrbios de Detroit na sexta, de olho em um Kia Sorento SUV 2024 vermelho-cereja, que havia sido reduzido de US$ 41.385 para US$ 35.598. Com o valor de troca de US$ 14 mil de seu Buick Envision 2017, ele estima que o Sorento custará cerca de US$ 20 mil.
“Eu estava olhando, mas com o que Donald Trump fez, está me pressionando a tomar uma decisão mais cedo do que eu planejava”, disse Wahl, que leu que os preços de etiqueta poderiam subir de US$ 4.000 a US$15 mil. “Se eles subirem tanto, isso me tiraria da jogada para comprar um carro.”
