É um tesouro que prospere, ao fundo, nas águas de todo o mundo. Oceanos, lagos, rios e pântanos, umidade dos solos, fontes e até os fluxos de nossas calhas urbanas: todos esses ambientes aquáticos, do equador aos pólos, ocultam miríades dessas jóias microscópicas. Ou tantos diamantes minúsculos cortados por uma “mão genial”, combinando o refinamento mais puro com a fantasia mais louca.
Algumas dessas jóias desenham estrelas, outras, discos planos ou abaulados; Outros ainda esticam essas penas ou torcem em lâminas de hélice flexível. Muitos são adornados com estrias, canais ou costelas, algumas cerdas com espinhos, outros são adornados com caules em flor. A maioria é perfurada com poros nanoscópicos. Todos tecem arachnean Lace of Infinite Variety, uma graça de fadas.
Esses “diamantes”, na realidade, são seres vivos. Estes são microalgues de cor marrom-amarelo, formados a partir de uma única célula, cujo tamanho varia de alguns milésimos de meia a meio milhão de metros. Esta célula, singular, é um navio de guerra de uma concha mineral: é a “frustle”, composta de duas válvulas que se encaixam. Daí o nome dessas criaturas, chamado “diatomáceas” – do grego diatomosAssim, « Cortado em dois ” – pelo naturalista suíço Augustin Pyame of Candolle, em 1805. Essas frustlos, na realidade, são cortadas em um material muito menos nobre que o diamante: da sílica amorfa, à composição próxima ao vidro.
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