Hannah Devlin Science correspondent
Dark Energy, a força misteriosa que alimenta a expansão do universo, parece estar enfraquecendo, de acordo com uma pesquisa que poderia “derrubar” o entendimento atual dos cientistas do destino do Cosmos.
Se confirmado, os resultados da equipe de instrumentos espectroscópicos de energia escura (DESI) no Observatório Nacional de Kitt Peak, no Arizona, teriam implicações profundas para as teorias sobre a evolução do universo, abrindo a possibilidade de que sua expansão atual pudesse eventualmente entrar em ré em uma “grande crise”.
Uma sugestão de que a energia escura atingiu um pico bilhões de anos atrás também anunciava a primeira mudança substancial em décadas para o modelo teórico amplamente aceito do universo.
O professor Alexie Leauthaud-Harnett, co-Spankerson da Desi e cosmologista da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, disse: “O que estamos vendo é profundamente intrigante. É emocionante pensar que podemos estar à beira de uma grande descoberta sobre energia escura e a natureza fundamental de nosso universo.”
A energia escura foi descoberta no final dos anos 90, quando os astrônomos usaram explosões distantes de supernova para investigar como a taxa de expansão cósmica mudou com o tempo. A expectativa era que a gravidade neutralizasse a expansão que está em andamento desde o Big Bang, mas, em vez disso, as supernovas indicaram que a taxa de expansão estava acelerando, impulsionada por alguma força desconhecida que os cientistas chamavam de energia escura.
A energia escura foi considerada uma constante, o que implicaria que o universo chegará ao seu fim em um cenário desolado chamado “Big Freeze”, quando tudo está tão distante que nem mesmo a luz não pode preencher a lacuna entre as galáxias. As últimas descobertas, anunciadas na quinta -feira no Global da American Physical Society’s’s Global Física Summit em Anaheim, Califórnia, desafio essa visão predominante.
Desi usa seus 5.000 “olhos” fibreópticos para Mapeie o cosmos com precisão sem precedentes. Seu último lançamento de dados captura 15m galáxias, abrangendo 11 bilhões de anos de história, que os astrônomos usaram para criar o mapa tridimensional mais detalhado do universo até o momento.
Os resultados sugerem que a energia escura atingiu um pico de força quando o universo era de cerca de 70% de sua idade atual e agora é cerca de 10% mais fraco. Isso significaria que a taxa de expansão ainda está acelerando, mas essa energia escura está levantando suavemente o pé do pedal.
O professor Carlos Frenk, cosmologista da Universidade de Durham e membro da colaboração Desi, disse: “O que estamos descobrindo é que, sim, há algo afastando as galáxias um do outro, mas não é constante. Está diminuindo”.
Os resultados não atendem aos chamados limiar de cinco sigma da certeza estatística que é o padrão -ouro da física para reivindicar uma descoberta. Mas muitos na colaboração mudaram nos últimos meses de uma posição de ceticismo em apoiar com confiança a descoberta.
“Não estou em cima do muro”, disse Frenk. “Eu observei os dados com cuidado. Para mim, este é um resultado robusto. Estamos testemunhando a derrubada do antigo paradigma e o surgimento de um novo paradigma”.
O professor John Peacock, cosmologista da Universidade de Edimburgo e colaborador Desi que expressou o ceticismo em relação à evolução da Energia Negra em uma reunião da Royal Society no ano passado, foi igualmente persuadida. “Reivindicações extremas exigem evidências extremas”, disse ele. “Não há quase nada na ciência em que eu apostaria minha casa. Mas eu colocaria 1.000 libras nesse resultado”.
Outros continuam a reservar julgamento. O professor George Efstathiou, da Universidade de Cambridge, que não esteve envolvido nas descobertas, disse: “Minha casa com essa análise é que as… as medidas ainda não fornecem evidências decisivas para a evolução da energia escura. Eles podem fazer o que o DESI acumula mais dados”.
Se a energia escura continua diminuindo até o ponto em que se torna negativo, prevê -se que o universo termine em um cenário de Big Bang reverso conhecido como Big Crunch.
Os cientistas não sabem por que a energia escura, que geralmente é estimada em representar cerca de 70% do universo – com o restante composto de matéria escura e comum – pode estar diminuindo ou se isso indicaria que as leis da física estão mudando ou que um componente crucial está ausente deles.
O Prof Ofer Lahav, um astrônomo da University College London e Desi Collaborator, disse: “É justo dizer que não temos idéia do que é a matéria escura ou a energia escura. A constante energia escura (teoria) já é suficientemente desafiadora. Sinto: ‘Como se as coisas não fossem complicadas o suficiente’.
“Mas você também pode olhar mais positivamente. Por 20 anos, ficamos presos a energia escura. Agora os físicos têm novas perguntas”.