Ima Caldwell
Na Biblioteca de Springwood, nas montanhas azuis, um bibliotecário aparece com um transportador de gatos em cada mão.
Cerca de 30 As crianças se reúnem em um semicírculo. Dentro de cada transportadora, um par de olhos de radiação, olhos de ficção científica, olham para a multidão expectante.
“Essa é a coisa mais engraçada de todos os tempos”, diz uma criança.
Os pré -escolares Acabei de ler o Truck Cat de Deborah Frenkel e Danny Snell para o horário nacional simultâneo nacional.
Os metacats, dois animais robóticos terapêuticos, são convidados especiais na Reading, em uma turnê inaugural de bibliotecas nas montanhas azuis em Nova Gales do Sul.
O Conselho da Cidade das Montanhas Azuis diz que a vida e as réplicas felinas ponderadas podem proporcionar conforto e reduzir o estresse – especialmente para crianças ou pessoas que vivem com ansiedade ou demência.
Os metacats podem Miaow e PonRr. Eles têm olhos LED animados, peles não alergênicas e patas de silicone. Sim, um batimento cardíaco artificial bate dentro.
Com a cabeça embutida, os sensores de queixo e as costas, os gatos respondem ao toque humano e interagem com movimentos realistas para certos comandos de voz.
Quando alguém diz “eu te amo metacat”, seus olhos se iluminam com símbolos de coração brilhante.
Ewan, três, não consegue o suficiente do gato preto. Ele ri e grita com alegria cada vez que sua cabeça gira em sua direção.
“Ele está obcecado”, ri Amy Cameron, mãe de Ewan. Ela acha que é porque se assemelha ao seu próprio gato de família, Diego.
Enquanto isso, Stella, 10, é apaixonada pelo pêlo do gato branco, declarando que “parece real”. Seu irmão de seis anos, Charlie, relembra o SnufflePuss, seu gato idosa laranja que morreu recentemente.
Rosemary Dillon, CEO do Conselho da Cidade das Montanhas Azuis, diz que o conselho decidiu comprar os metacats para a comunidade depois de identificá -los na Conferência da Associação de Bibliotecas Públicas de 2024 da NSW.
Dillon diz que um gerente da biblioteca disse que seus visitantes começaram a falar com a biblioteca Metacat, empoleirada acima da mesa de circulação, mais do que com a equipe humana.
Os metacats se mostraram inesperadamente populares entre os moradores mais velhos, diz Dillon. “Uma alta porcentagem de pessoas mais velhas … vive sozinha nas montanhas azuis e elas chegam à biblioteca para a companhia”, diz ela. “Esta será outra camada de interação para eles.”
A solidão é uma preocupação nacional de saúde pública nacional: um em cada quatro australianos relatam sentir -se persistentemente solitários, de acordo com um Estudo recente.
A professora associada Alyssa Milton, especialista em saúde mental infantil da Universidade de Sydney, diz que os metacats podem oferecer conexões relaxadas e previsíveis para as pessoas.
“Animais de estimação do robô, ou animais de estimação da vida real, podem ajudar as crianças a se sentirem seguras e vistas”, diz ela. “Os animais robóticos mostram alguma promessa precoce na literatura de pesquisa sobre o apoio às crianças que experimentam diferenças no desenvolvimento neurológico”.
Milton diz que bibliotecas e espaços comunitários podem ajudar a aliviar sentimentos de desconexão social, e os metacats oferecem uma alternativa para famílias que enfrentam barreiras de moradia ou alergia a possuir um gato ou cachorro de verdade.
A julgar pelas reações em Springwood, os metacats são um sucesso.
As crianças se alinham ansiosamente para encontrar os animatrons peludos.
A mãe de Stella e Charlie, Stephanie Lambiris, diz que a família fez uma viagem especial a Springwood para conhecer os gatos. “É gentil, é doce”, diz ela.
Sugestões de nome para o par são bem -vindas Via caixas de indicação de “Flap Cat” nas filiais da biblioteca até 7 de junho. Stella enviou SnufflePuss, é claro.
O professor Adam Guastella, especialista em neurodesenvolvimento infantil da Universidade de Sydney, diz que os animais robóticos podem apoiar as habilidades sociais e de aprendizado.
“Os primeiros estudos mostraram … cães robóticos podem melhorar a comunicação social em crianças autistas”, diz Guastella.
O Dr. Nathan Caruana, professor de psicologia cognitiva da Universidade de Flinders, concorda que a idéia é promissora.
Ele tem Pesquisa liderada sobre robôs sociais Apoiar crianças com dificuldades de leitura e desafios emocionais.
“As crianças desejam atenção – e sentindo que há um pouco de destaque nelas que não julgam isso pode ser realmente motivador”, diz ele.
No entanto, Caruana diz que sua pesquisa está em andamento e as evidências para o uso de robôs como ferramenta de saúde mental ainda estão evoluindo.
Após essa turnê, a dupla mecânica se mudará para o que o Conselho descreve como suas casas de “pêlo”, as bibliotecas de Springwood e Katoomba, embora viajem para outras bibliotecas para eventos especiais.
