Jennifer Rankin in Halle, Belgium
CHen Champion Pigeon Racer Tom Van Gaver entrou em um de seus lofts Uma manhã de novembro passado, ele imediatamente soube que algo estava errado. Parte da porta havia sido esmagada por dentro. Ele logo percebeu que não era por acaso: ladrões haviam invadido seu aviário em Moortsele em Flandres e roubou cinco pássaros, incluindo Finn, um de seus criadores mais renomados. Pai e avô de muitos campeões, Finn era “a Mona Lisa do mundo dos pomcos”, disse Van Gaver.
Os cinco pássaros, ele estima, valiam € 750.000 (£ 625.000), mas, como a obra -prima de Da Vinci, é difícil dizer, porque ele não tinha planos de vender. Ele havia ordenado um loft de aposentadoria para que seus pássaros mais antigos pudessem viver seus dias sob mais sol. Em vez disso, as filmagens de CCTV mostram um dos ladrões arrebatando Finn e agrupando o delicado pássaro escuro de pescoço de jade em um saco plástico.
“É claro que você se sente triste e chateado”, disse Van Gaver ao The Guardian. Mas seu primeiro pensamento foi consertar o ponto fraco de sua segurança. O campeão belga e internacional, feita pela resistência de seus pássaros, já tinha câmeras, fechaduras e sensores.
Mas ele não havia perseguido ladrões em um telhado de loft, tendo cortado sebes nos jardins de seus vizinhos para alcançar sua propriedade. Agora, sua casa é separada com uma cerca com sensores e câmeras a laser. “É como uma prisão no meu jardim.”
O roubo dos pombos de Van Gaver é apenas um dos mais recentes roubos a acertar a corrida de pombos Bélgicaconhecido como o berço do esporte. “O problema sempre existiu … mas no ano passado explodiu”, disse Patrick Marsille, secretário geral da Federação Real Belga de Pigeon, falando em uma entrevista em sua sede em Halle, ao sul de Bruxelas.
A associação estimou que até 15 roubos ocorreram entre outubro e meados de fevereiro, com talvez cerca de 500 pássaros roubados. Gangues criminosas bem organizadas do leste Europa são suspeitos de segmentar pássaros ou proprietários específicos, com o objetivo de apreender campeões para criar seus filhos. “Não é nada por acaso. É uma rede muito bem organizada, que sabe exatamente o que quer”, disse Marsille.
O Descheemaecker Pigeon Center, perto de Antuérpia, que cria pássaros de corrida desde 1955, tomou maiores precauções contra o roubo na última década. O centro, que afirma ser a maior e mais antiga estação de criação de pombos do mundo, é protegida por uma parede e portas trancadas, monitoradas por câmeras e um concierge. Stephan Descheemaecker, cujo avô co-fundou o negócio com uma revista Pigeon em 1930, acha que pode identificar um ladrão em potencial.
“Sabemos desde o início, quando eles entram e começam a olhar em volta e olhando para as câmeras acima deles. Sabemos que eles não estão vindo dar uma olhada nos pombos, que estão chegando para escanear o meio ambiente para ver o que pode ser tomado ou quão boa é a segurança”.
A corrida de pombos, uma vez descrita como a corrida de cavalos dos pobres, enraizou-se na região de mineração de carvão em torno de Liège na Bélgica do século XIX, atingindo seu auge após a Segunda Guerra Mundial, com cerca de 200.000 fãs em 1950. Hoje em dia, o interesse pelo hobby demorado diminuiu. Ao mesmo tempo, ativistas e ética de bem-estar animal criticaram o esporte pelo estresse imposto a pássaros mantidos em cestas antes das raças e perdas de pombos em competições cansativas de longa distância.
A Federação Belga de Pigeon diz que exige que seus membros tornem o bem -estar de seus animais uma prioridade. Para muitos extravagantes, o esporte é mais do que concorrência – trata -se da companhia dos pássaros, da busca de campeões reprodutores e da emoção da corrida.
Em uma competição típica, os pombos são liberados de um ponto e voltam para seus lofts, cobrindo centenas de quilômetros. O vencedor é o pássaro mais rápido, medido em metros por minuto, usando uma etiqueta de tornozelo ligada a um sensor loft. Em contraste com a tecnologia Millissegund-Precise, ninguém sabe realmente como os pombos chegam ao seu caminho para casa. Durante anos, foi sugerido que os pássaros usassem o campo magnético da Terra para guiá -los, mas alguns cientistas se inclinam para a teoria que senso de olfato e consciência espacial são o que conta.
Fanciers procuram um bom olho, músculos longos, penas de qualidade, mas essas características não revelam se um pássaro tem uma boa orientação. “É apenas com as corridas que você descobrirá”, disse Descheemaecker. “Um pombo feio se torna um belo pombo depois de ganhar prêmios toda semana.”
Embora seja possível começar com um pássaro de € 25, ou doações de outros extravagantes, os pássaros de elite comandam preços enormes. Um dos filhos roubados de Finn foi vendido recentemente por 45.000 euros. Em 2020, um comprador chinês estabeleceu um recorde Pagando 1,6 milhão de euros pelo pombo belga, New Kim.
Apesar do grande dinheiro, Frans Bungeneers, um inspetor de polícia aposentado e pinheiro, acredita que roubos dos pássaros não são uma prioridade para a polícia ou promotores belgas.
Bungeneers foi o duas vezes campeão nacional da Bélgica na renomada corrida de Barcelona, a ultra maratona das corridas de pombos, onde os pássaros voam da Catalunha para o norte da Europa, geralmente viajando mais de 1.000 km. Mas meses após essa dupla vitória excepcional, seu mundo foi quebrado.
Ladrões roubaram 60 de seus pombos em 2016, incluindo Iron Lady Ellie, seu primeiro colocado International Ace Pigeon. Em uma noite, a tensão dos campeões que ele se reproduzia há 16 anos se foi. “Eu chorei como um menino quando o vi de manhã; era inacreditável”, disse ele ao The Guardian. “O chão debaixo dos meus pés se foi.”
Os promotores não estavam muito interessados em seguir o caso a princípio. “O promotor disse: ‘Senhores, não vamos processar por galinhas e coelhos – e agora você pede pombos!'”, Lembrou.
Sua tenacidade valeu a pena. Em 2020, três romenos foram condenados à revelia a 30 meses de prisão e multados em € 340.000, o valor dos pombos, segundo o juiz belga, disse ele. Mas eles nunca serviram o tempo. Os bungeneiros não obtiveram compensação nem seus pombos, apesar de traçá -los em locais na Romênia, perto da fronteira ucraniana. O inspetor de polícia aposentado, que agora aconselha outras vítimas, não acredita que ele teria o mesmo resultado sem conhecer o sistema.
Na maioria dos casos, ele diz, os roubos de pombos são classificados como um crime simples que gera um relatório, em vez de um crime grave que desencadeia uma investigação em que a polícia tem o poder de verificar o uso e o CCTV do telefone celular perto da cena. “Para obter resultados em roubo de pombo, você precisa agir rápido.”
Apesar do revés devastador, os bungeneiros ainda competem pombos. Van Gaver não tem planos de parar: “Quando você é um pombo mais sofisticado, normalmente nunca desiste”.
Descheemaecker diz que todos os fanciadores de pombo sonham em ter o melhor pombo deste ano. Ele descreve aquele momento esperando que seus pássaros retornem ao loft: “É a emoção de um pombo que foi lançado a 500 milhas de distância voltando … e vê -lo caindo do céu”.
