Southern Shan State, Mianmar -Tian Win Nang agachou-se na terra pesada, equilibrando um quilograma (2,2 libras) de ópio cru de chocolate em cada mão como uma escala de pesagem humana.
“Cada quilograma vale cerca de US $ 250”, disse Tian Win Nang, usando chinelos brancos gastos e uma camiseta preta.
Filho dos agricultores de papoula, Tian Win Nang parece estar quase fora de seus adolescentes.
“Os comerciantes chineses nos pagam antecipadamente pela colheita”, disse ele, mostrando a Al Jazeera três montes de ópio do tamanho de um jantar.
“Não sabemos o que acontece depois”, diz ele sobre a jornada que verá o ópio “para o norte para os laboratórios”, onde será processado na morfina e eventualmente refinado na heroína.
“Fazemos isso para sobreviver”, acrescenta.
O sol está alto e o ar ainda está nos campos de papoula, cobre as colinas nesta parte do estado de Shan, no leste de Mianmar.
Homens e mulheres, jovens e idosos, seus rostos protegidos com lenços e chapéus de palha, se movem com movimentos rápidos e praticados, enquanto as mãos usam ferramentas afiadas para marcar vagens de papoula verdes antes de progredir silenciosamente para outra planta.
Um fluido leitoso escorre lentamente da ferida infligida na vagem. Quando secar com a consistência da gengiva, as mesmas mãos rasparam a substância pegajosa, juntam-a e a deixam secar ao sol até atingir a consistência do ópio cru semelhante a caramelo.
Este é um ritual diário para muitos agricultores nesta parte do estado de Shan, perto de onde as remessas de drogas fluem ao longo dessas estradas nas montanhas perto da cidade de Pekon há décadas. As rotas passam em direção às fronteiras com a vizinha Tailândia, Laos e China.
O conflito armado entre as organizações armadas militares e étnicas de Mianmar nessas regiões alimentou a agricultura de ópio e a produção de drogas há gerações, mas o comércio entrou em sintonia com a intensificação da guerra civil do país.
As alianças existem há muito tempo, dizem os especialistas entre oficiais militares de Mianmar de alto escalão, grupos armados étnicos, redes criminais locais e sindicatos transnacionais que lidam com a logística, refino e distribuição do comércio de drogas.
“O tráfico de drogas em Mianmar é facilitado pelos militares desde os anos 90”, disse Mark Farmaner, diretor da instituição de caridade Mianmar de Londres, e especialista no sudeste da Ásia. “Muitos oficiais lucram pessoalmente, e a instituição como um todo colhe vantagens políticas”, disse ele.
Um dos sindicatos regionais mais poderosos é Sam Gor, uma rede ampla composta de uma aliança de gangues rivais da tríade chinesa que opera na China, Mianmar, Laos, Tailândia, Camboja e além.
Apesar da prisão de 2021 e da extradição para a Austrália de Tse Chi Lop – um cidadão canadense de origem chinesa amplamente que se acredita ser o líder de Sam Gor – a rede permanece amplamente intacta.
O Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNODC) estima que o Sam Gor Syndicate gerou pelo menos US $ 8 bilhões – e possivelmente até US $ 17,7 bilhões – em 2018, de controlar entre 40 e 70 % do mercado de metanfetamina por atacado na região da Ásia -Pacífico.
Apesar da parada de alto nível do Tse Chi Lop, o comércio regional de drogas está florescendo com mais de 1,1 bilhão de comprimidos de metanfetamina apreendidos no sudeste da Ásia em 2023-um registro histórico, de acordo com o UNODC.
‘Nós nos opomos à produção, tráfico e uso de narcóticos’
A maior parte da metanfetamina se origina de laboratórios escondidos nas montanhas do Estado de Shan do norte e outras áreas nas fronteiras orientais de Mianmar, que se tornaram o epicentro da região da produção sintética de medicamentos e fazem parte do “triângulo dourado” – o território sem lei que prejudica as caras compartilhadas de Myanmars, Thailand “.
Mas antes da explosão na produção de metanfetamina, o Triângulo Dourado era famoso por suas culturas de ópio e pela heroína que produzia enquanto estava sob o domínio do traficante de traficante Khun SA-o rei indiscutível do comércio de drogas de drogas dos anos 80 e 1990.
Acredita -se que Khun SA tenha comandado um exército pessoal de cerca de 15.000 homens e, sob sua direção, grande parte do estado de Shan se tornou o centro global da produção de heroína. Ele se rendeu ao governo militar em Mianmar em 1996 e morreu em Yangon em 2007, sob a proteção dos mesmos generais que o protegeram por anos.
“No início dos anos 80, a Administração de Repressão às Drogas dos Estados Unidos estimou que 70 % da heroína consumida nos EUA veio de sua organização”, escreveu Kelvin Rowley, professor da Universidade de Tecnologia de Swinburne na Austrália, após a morte de Khun SA.
“O governo dos EUA colocou uma recompensa de US $ 2 milhões na cabeça (Khun SA) – um valor menor do que o que ele ganhou em um único mês”, disse Rowley.
O ópio agora voltou no triângulo dourado.
Depois que o Taliban proibiu o cultivo de papoula no Afeganistão em 2022, Mianmar voltou a ser o principal produtor mundial de ópio.
Em 2023, de acordo com estimativas do UNODC, os campos de papoula de Mianmar se estendiam mais de 47.000 hectares (mais de 116.000 acres) e, em 2024, cerca de 995 toneladas de ópio bruto foram produzidas em um aumento de 5 % em que o comércio mundial e o comércio de US $ 821. US $ 1,57 bilhão, de acordo com o UNODC.
A escala de produção de medicamentos, relatórios da ONU, também está ligada à Guerra Civil em Mianmar, que agora está em seu quarto ano.
A economia de Mianmar entrou em colapso desde o golpe militar em 2021 e, com as opções estreitando, as pessoas tradicionalmente se voltaram para o cultivo de papoula como um meio de sobreviver.
A ONU observa que o cultivo de papoula no sudeste da Ásia está ligado à pobreza, falta de serviços governamentais, desafios econômicos e insegurança.
“Falas e aldeias em Mianmar que se envolvem no cultivo de papoula e na economia mais ampla de ópio o fazem para complementar a renda ou porque não têm outras oportunidades legítimas”, afirmou a ONU.
Mas agora partes de Pekon, por muito tempo, uma fortaleza militar e um dos principais corredores de tráfico de drogas, estão sob o controle da Força de Defesa das Nacionalidades de Karenni (KNDF) e de outros grupos armados de Karenni que combatem os militares.
Eles dizem que querem mudar as coisas.
“Nós nos opomos à produção, tráfico e uso de narcóticos”, disse Maui, vice -comandante do KNDF.
“Quando capturamos soldados birmaneses, eles estão cheios de metanfetamina”, disse Maui.
“Perguntamos de onde vem e eles nos dizem, sem hesitar, é distribuído por seus superiores para empurrá -los para a linha de frente”, disse ele.
“Depois que a guerra terminar, também iremos atrás do ópio. Queremos que ele seja usado apenas para fins médicos”, acrescentou.
Como parte desses esforços antidrogas, as forças policiais de Karenni param e pesquisam motocicletas e veículos em estradas nas áreas de Shan State que agora controlam.
“Estamos interrompendo carros e motos que não reconhecemos em procurar drogas”, disse o comandante da polícia de Karenni, vence Ning Thun, de pé em um posto de controle do lado de fora de uma vila no distrito de Pekon.
“Estamos procurando comprimidos de Yaba”, disse Ning Ning Thun, usando o nome local para pílulas de metanfetamina.
“Até recentemente, essa área estava sob controle militar e pró-junta da milícia”, disse Ning Thun.
“A metanfetamina estava se movendo livremente sob sua supervisão. Eles obtiveram uma porcentagem dos lucros de cada remessa passando”, disse ele.
‘Eu deveria ganhar muito dinheiro’
No fundo das florestas ao redor de Pekon, uma pequena prisão detém fileiras de detidos presos pela polícia de Karenni.
“Todos aqui foram presos por tráfico de drogas. Alguns estavam carregando pílulas de Yaba para a fronteira tailandesa. Outros eram correios internos”, disse um oficial da polícia de Karenni à Al Jazeera.
“Estas são as pílulas que confiscamos apenas no mês passado”, disse ele, segurando um saco plástico recheado com pequenos comprimidos de Yaba vermelhos que são fáceis de esconder, vendidos baratos, mas representam um comércio que vale milhões de dólares.
Entre os detidos da prisão estava Anton Lee, que usava óculos e um olhar calmo e despretensioso.
“Eles me pararam em um posto de controle com 10.000 comprimidos”, disse Lee.
“Eu os levava para a fronteira tailandesa. Eu deveria ganhar muito dinheiro”, disse ele, não oferecendo mais detalhes, apenas para dizer que o lucro que ele esperava ganhar teria alimentado sua família por um ano.
Agora, ele enfrenta muito tempo na prisão.
Não muito longe da prisão, a Guerra Civil se move em Mianmar, enquanto o regime militar compra armas mais avançadas, e as forças rebeldes tentam aguentar e ampliar seus avanços.
Os ataques aéreos das forças armadas, greves de drones e escolas de martelos de incêndio em artilharia, hospitais, casas e locais religiosos, transformando aldeias inteiras em alvos.
No entanto, mesmo sob fogo, aqui no sul do estado de Shan, alguns parecem estar tentando firme o fluxo de drogas.
Com recursos limitados, eles dizem sobre fazer o que podem em outra batalha dentro de uma guerra muito maior.
