Kate Lamb and Rebecca Ratcliffe
EAch Mês Su Myat atravessa secretamente a fronteira da Tailândia para Mianmar para relatar sua pátria cheia de conflitos, cobrindo ataques aéreos militares e compostos de fraude ilegal que se tornaram um refúgio para crime transnacional organizado.
O editor da notícia on -line Thanlwinkhet News, SU faz parte de uma comunidade de jornalistas exilados de Mianmar cujas organizações estão enfrentando uma crise existencial devido ao presidente dos EUA, Donald Trump’s decisão de congelar a ajuda externa.
“A horrível USAID, as coisas horríveis em que estão gastando dinheiro”, disse Trump sobre seu choque se move para congelar fundos para a Agência dos Estados Unidos para o desenvolvimento. “Tem que ser propinas.”
Mas em Mae Sot, uma cidade fronteiriça ocidental na Tailândia, conhecida como centro comercial e mercado oculto de gemas, drogas e tráfico de pessoas – e também abriga cerca de 300 jornalistas exilados de Mianmar – O dinheiro da USAID é gasto apoiando jornalismo independente. A decisão de Trump mergulhou editores e repórteres lá em novas profundezas de incerteza e medo.
Muitos dos jornalistas do exílio correm riscos tremendos de ambos os lados da fronteira. De um lado, documentar as atrocidades cometidas pela Junta Militar, que apreendeu violentamente o poder em um golpe de fevereiro de 2021; Por outro lado, vivendo com a constante ameaça de detenção e prisão, dado que muitos vivem na Tailândia sem documentação adequada.
Agora, o estresse financeiro e os cortes de empregos foram adicionados à lista de riscos ocupacionais.
“Podemos dizer que não temos nada agora”, disse Su. “Assim que acordo, tenho que pensar em dinheiro.”
Operando com um orçamento apertado que dependia inteiramente do financiamento da USAID, a SU trabalha com uma rede de jornalistas em Mae Sot e uma pequena coorte de jornalistas cidadãos dentro de Mianmar que ela treinou para arquivar secretamente.
Jornalista de 20 anos, SU, que tem a documentação necessária para morar na Tailândia, agora está usando seus próprios fundos para pagar os salários de sua equipe – embora a 50% – e fornecendo a eles uma pequena casa e refeições baratas.
“Eles não têm dinheiro, não têm mágica”, disse ela, “mas decidiram se ajudar, como fornecer arroz ou óleo para suas necessidades diárias”.
Entre seu turbilhão de decisões de política externa, Trump suspendeu bilhões de dólares em projetos apoiados pela USAID, incluindo mais de US $ 268 milhões em apoio independente da mídia.
UM Folha de fatos da USAIDacessado pelos repórteres do grupo de campanhas de liberdade de imprensa sem fronteiras (RSF) antes de ser retirado offline, mostrou que em 2023 a agência dos EUA financiou o treinamento e o apoio a 6.200 jornalistas, ajudou 707 meios de notícias não estatais e apoiaram 279 organizações de sociedade civil dedicadas a fortalecer a mídia independente em mais de 30 países, do Irã à Rússia e Mianmar.
‘Como uma noite escura’
O Conselho de Imprensa Independente de Mianmar estima que cerca de 200 jornalistas no exílio enfrentaram “impacto repentino” da decisão de Trump.
“Alguns dos meus colegas ainda estão relatando, mesmo sabendo que não receberão pagamento”, disse Harry, 29 anos, jornalista que pediu para ser identificado apenas por seu apelido por razões de segurança.
Harry, outro jornalista de Mae Sot em exilo, estava entre os 20 repórteres que foram informados por sua organização de notícias regionais que eles não seriam pagos em janeiro, embora isso não o impedisse de trabalhar.
“A Birmânia é um inferno agora, mas ninguém parece se importar”, disse ele. “Então, temos que continuar relatando sobre isso.”
Desde o golpe de 2021, a junta militar de Mianmar tem matou mais de 6.000 pessoasdetentou arbitrariamente mais de 20.000 e levou ao deslocamento interno de 3,5 milhões de pessoas, segundo a Anistia Internacional.
Os militares realizaram ataques generalizados e sistemáticos contra a população civil em todo o país, escolas de bombardeio, hospitais e edifícios religiosos com total impunidade, diz Anistia.
Para jornalistas como Harry, voltar para casa significa enfrentar um recrutamento inevitável ao exército da junta – cujas violações ele está trabalhando para expor.
Yoon, 27 anos, que foi inspirado a se tornar jornalista depois que os militares apreenderam o poder, trabalham para uma mídia diferente, mas ela não sabe por quanto tempo. Quando sua empresa quebrou a notícia dos cortes de financiamento, ela disse que todos ficaram em silêncio.
“Era como uma noite escura. Ninguém estava falando … o orador congelou também “, disse ela,” para este mês, fevereiro, a empresa me dará meu salário … mas isso não é estável “.
As organizações de mídia alertaram que o congelamento de financiamento será uma bênção para os governos autocráticos, particularmente em países como Mianmar que não têm mídia independente sem ela.
“Qualquer que seja a decisão tomada na Casa Branca, acho que o regime e seus associados ficam felizes por ter ouvido essas notícias”, disse Aung Zaw, fundador e editor-chefe do The Irrawaddy, um site de notícias fundado em 1990.
O financiamento dos EUA, via Internews, uma organização sem fins lucrativos da mídia que funciona em mais de 100 países, representou cerca de 35% do orçamento do Irrawaddy.
“O regime tem tanto medo de nós porque eles sabem que a informação é muito poderosa e sua máquina de propaganda não funciona”, disse ele, descrevendo o impacto dos cortes como “enorme”.
O Irrawaddy, como todos os outros, agora está elaborando um plano de contingência. “Há muitas decisões tristes que tenho que tomar”, disse Zaw.
Um efeito arrepiante
Em toda a região, a mídia de Mianmar foi o sucesso mais difícil – mas não está sozinho. Em Cambojaum país que praticamente fechou uma imprensa livre e independente nos últimos anos, várias organizações também estão se esforçando para financiar seu futuro.
Chan Thul, jornalista cambojano e co-fundador da startup de mídia KiriPost, que confiava em uma doação da USAID para financiar metade de suas operações, disse que a princípio achava que Trump poderia mudar de idéia.
“Mas com o passar dos dias, ouvimos as notícias repetidas vezes. Por isso, estamos nos tornando mais desesperados todos os dias ”, disse ele, acrescentando que eles encontrarão uma maneira de sobreviver.
Na Indonésia, Wahyu Dhyatmika, jornalista investigativo e chefe de digital da Tempo, diz que os cortes terão um “efeito arrepiante” no sudeste da Ásia.
“Isso também é lamentável, porque na região vemos uma tendência crescente ao autoritarismo. Então, vemos a necessidade de mídia mais forte, jornalismo mais forte, e precisamos de todo o apoio que possamos obter. ”
De volta a Mae Sot, SU diz que, apesar dos riscos, ela se sente compelida a continuar relatando o que está acontecendo no terreno em Mianmar.
“Se ficarmos na Tailândia, não podemos ter simpatia ou empatia por eles”, diz ela, “temos que ir para ver a situação real deles … é por isso que escrevemos”.
