Graham Readfearn
Os dois recifes listados no patrimônio mundial da Austrália-Ningaloo na costa oeste e o Grande barreira de barreira No leste – foram atingidos simultaneamente por branqueamento de coral que os especialistas em recifes chamaram de “comovente” e “um momento profundamente angustiante”.
Equipes de cientistas em ambas as costas monitoram e rastreiam o estresse térmico e o branqueamento que se estendem por milhares de quilômetros de habitat marinho, o que provavelmente será impulsionado pelo aquecimento global.
Na grande barreira recife, o branqueamento está sendo detectado de Townsville até a ponta do Cabo York, uma distância de cerca de 1.000 km.
No famoso recife de Ningaloo da Austrália Ocidental, Waters acumulou a maior quantidade de estresse térmico registrado durante uma prolongada onda de calor marinha que atingiu recifes de coral ao longo da vasta costa do estado.
Paul Gamblin, o diretor executivo da Sociedade de Conservação da Marinha Australiana, disse que a história “registraria esse momento profundamente angustiante” quando dois recifes mundialmente famosos sofreram danos generalizados ao mesmo tempo.
O Dr. Zoe Richards, professor associado e cientista de coral da Universidade de Curtin, passou 10 dias monitorando a saúde dos recifes de Ningaloo e o vizinho Exmouth Gulf no início deste mês.
Ela disse em áreas mais rasas conhecidas por suas águas claras, que são populares entre os turistas, viu até 90% dos corais branqueados e evidências de corais morrendo. Mesmo os corais de crescimento lento que tinham centenas de anos estavam branqueando, disse ela.
Ningaloo experimentou pela última vez o branqueamento generalizado há apenas três anos.
O governo da WA, que está coordenando o monitoramento nos recifes de lá, disse que o branqueamento também foi relatado em Kimberley, Ashmore Reef, Rowley Shoals, Barrow Island, arquipélago de um nó, pilbara na costa e Exmouth Gulf.
Richards disse: “Isso não está isolado com Ningaloo-isso está acontecendo em toda a prateleira noroeste. Nunca houve essa escala de impactos em Wa. Não estou ciente disso antes.
Os corais perdem as algas que lhes dão sua cor e a maioria de seus nutrientes se as águas do oceano ficarem muito quentes. Se o branqueamento não for grave, os corais podem se recuperar, mas os estudos mostram que são menos capazes de se reproduzir e são mais suscetíveis a doenças.
Os especialistas em recifes de coral usam uma métrica conhecida como Weeks de Aquecimento de Gritos (DHW) para mostrar quanto os corais de calor se acumularam. Geralmente, os corais começam a branquear a cerca de 4DHW e 8DHW podem matar corais sensíveis ao calor.
A Dra. Jessica Benthuysen, uma oceanógrafa do Instituto Australiano de Ciência Marinha (AIMS), viu os sinais de calor se acumularem em WA em agosto passado. Até o final de dezembro, ela disse, algumas áreas tinham temperaturas na superfície do mar 4c mais quentes do que o normal.
Benthuysen disse que os níveis de até 16dhWs foram detectados na costa de Ningaloo, que eram os mais altos já registrados.
Após a promoção do boletim informativo
O Watch Reef do governo do governo dos EUA diz que os DHWs entre 12 e 16 são suficientes para causar morte de coral em várias espécies.
A Autoridade de Parques Marine Marine Park do governo federal coordenou os vôos de monitoramento sobre os recifes do norte, encontrando níveis baixos a altos de branqueamento na maioria dos recifes. Os cheques subaquáticos encontraram branqueamento em 24 de 30 recifes pesquisados.
O branqueamento foi pior mais ao norte – não há preocupação com os recifes na seção sul do parque.
No verão passado foi o pior evento de branqueamento registrado para o recife e o Quinto grande surto em oito anosatingindo todo o parque marinho.
O Dr. Neal Cantin, biólogo de recifes de coral da AIMS que estava nos vôos de monitoramento, disse que o branqueamento era geralmente pior mais próximo da costa, mas havia um branqueamento “alto a médio” nos recifes de Cairns para o extremo norte. Ele disse que no extremo norte, o estresse térmico estava entre seis e 13dhWs, que era “capaz de causar mortalidade”.
O Dr. Roger Beeden, cientista -chefe da autoridade, disse que a análise detalhada dos dados dos vôos ainda estava sendo analisada, mas ele disse que a falta de tempo de recuperação para os corais entre os principais eventos era preocupante.
“É a frequência e a gravidade que nos deixa mais preocupados”, disse ele.
A Dra. Emily Howells, cientista de coral da Southern Cross University que está na estação de pesquisa do Museu Australiana em Lizard Island desde fevereiro, disse que este agora era o sexto verão consecutivo que o clareamento havia sido visto lá.
A ilha, no norte do recife, foi gravemente atingida pelo branqueamento no verão passado e os cientistas de objetivos que visitaram nos meses seguintes disseram que a área havia perdido um terço de seus corais vivos devido ao calor.
Howells disse que houve menos mortalidade por corais este ano, “mas isso ocorre porque muitos dos corais sensíveis morreram no verão passado”.
“Não há oportunidade suficiente para essas comunidades de coral se recuperarem. É de partir o coração”, disse ela.
“Estamos tornando cada vez mais desafiadores para os corais. A solução está tendo uma ação mais forte sobre as mudanças climáticas. Quanto mais esperamos, pior será que ficará”.
As partes do norte da Grande Barreira de Corais também foram fortemente afetadas pelas inundações de chuvas torrenciais. O Tropwater Group da James Cook University registrou águas de inundação que transportam sedimentos e nutrientes em uma pluma em 700 km da costa e se estendendo até 100 km no mar.
Jane Waterhouse, especialista em qualidade da água de recife em Tropwater, disse que os principais eventos de inundação parecem estar acontecendo com mais frequência e que plumas de inundação estavam chegando mais longe no mar.
“A descarga do rio carrega poluentes, sedimentos e nutrientes”, disse ela. “Você recebe água enlameada que reduz a luz que as ervas marinhas e os corais precisam crescer, e esse nutriente também permite que as algas cresçam.”
Gamblin disse que os danos generalizados das ondas de calor subaquáticas e dos ciclones a ambos os recifes foram “o que nossos cientistas de renome mundial estão nos alertando há décadas”.
Ele disse áreas em torno de Scott Reef em WA sendo alvo Para expansão por Woodside.
Ele disse: “Mais mega projetos poluentes em lugares como Scott Reef piorarão uma situação trágica. O que nossos filhos nos dirão?”
