Hilary Beaumont in Eabametoong First Nation
No começo, não havia resposta no telefone de satélite. Mas na terceira ligação, Donald Meeseetawageesic ouviu a voz de sua irmã. “Precisamos que alguém venha nos rebocar”, ele disse a ela.
Era uma noite mais quente do que o normal no início de março e o MeeseetaWageesic, o conselheiro eleito da Eabametoong First Nation, ficou preso em um caminhão 4×4 na estrada escura de inverno que leva à sua comunidade. Os pneus estavam presos na neve profunda e a temperatura externa estava abaixo de zero. A ajuda estava a cerca de 60 km (37 milhas) de distância.
Feito inteiramente de neve e gelo, a estrada de inverno forma uma rota vital que conecta Eabametoong no norte de Ontário às cidades mais ao sul. Possui 24 pontes de neve que abrangem riachos e um cruzamento assustador de 5,5 km sobre um lago congelado. Mas os invernos mais quentes estão tornando imprevisíveis a rota: as pontes de neve estão enfraquecendo e o gelo do lago está diminuindo.
Nas décadas passadas, as temperaturas foram frias o suficiente em março para uma superfície firme da estrada. Mas este ano, um inverno suave suavizou a estrada nevada e, quando meseetawageesic e seu irmão dirigiu pela estrada, o caminhão deles ficou preso na neve.
Mais de 50 comunidades indígenas – com uma população total de 56.000 pessoas – dependem de cerca de 6.000 km de estradas de inverno.
Sem estradas para todas as estações que as conectam às cidades mais próximas, os pequenos aviões são a única linha de vida das comunidades durante a maior parte do ano. Mas no inverno, lagos e rios congelados, permitindo a construção de uma vasta rede de estradas de gelo.
As comunidades indígenas no norte do Canadá confiam nessas rotas para caminhões em suprimentos como madeira para moradia, combustível, comida a granel e água engarrafada, que são muito volumosas e caras para voar de avião. Para Eabametoong, os materiais de construção são cruciais, pois a comunidade está enfrentando uma crise imobiliária, com até 14 pessoas vivendo em uma única casa.
O ano passado foi o ano mais quente desde o início dos registros, trazendo incêndios mortais, ondas de calor, inundações e aumento do nível do mar. No norte do Canadá, as crescentes temperaturas estão ameaçando um modo de vida, à medida que a temporada de inverno fica mais curta a cada ano. No ano passado, chefes declarou um estado de emergência Depois que as estradas não congelaram a tempo. Em março, a chuva fechou temporariamente a estrada de inverno para Eabametoong e quatro outras comunidades.
“Estamos recebendo uma janela mais curta, com certeza”, disse Meeseetawageesic, que supervisiona a habitação em Eabametoong. Os caminhões costumavam trazer materiais pela Winter Road em janeiro, mas temperaturas quentes estão forçando -os a esperar até março; A estrada de inverno normalmente derrete em abril.
Enquanto esperavam na estrada de inverno, Meeseetawageesic e seu irmão cortaram madeira e formaram um fogo. As horas se passaram e os faróis de repente acenderam a estrada. Um caminhoneiro que passava se ofereceu para levá -los em direção a Eabametoong. Ele os dirigiu pela estrada esburacada até que eles encontrassem a festa de resgate – a irmã do Meeseetawageesic e seus amigos em dois caminhões. Eles dirigiram os irmãos pelo resto do caminho, chegando em casa às 4 da manhã.
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Dias depois, uma nevasca estava soprando em Eabametoong. Mas dentro da casa de Isabel Boyce, um fogão a lenha mantinha as coisas quentas.
Boyce sentou -se no sofá da sala de estar. Do outro lado da sala deitava um colchão no chão, onde um bebê dormia profundamente enquanto outras crianças corriam. Sete pessoas vivem na casa de dois quartos.
“É minha própria família, então não me considero superlotado”, disse Boyce, explicando que outras casas têm várias famílias sob o mesmo teto. As casas são escassas – e o molde difundido está comendo o estoque de moradias, incluindo a casa anterior de Boyce. “Tivemos que sair porque estava ficando mofado (e) apodrecendo.”
As pessoas das comunidades das Primeiras Nações têm quatro vezes mais chances de viver em moradias lotadas e seis vezes mais propensas a viver em moradia que precisa de grandes reparos do que os não indígenas, de acordo com o censo de 2021 do Canadá. Para fechar a diferença de habitação, mais de 55.000 unidades precisam ser construídas, encontrado um relatório da Assembléia das Primeiras Nações.
As políticas históricas do Canadá reduziram a base terrestre das comunidades indígenas para apenas 0,2% de seus territórios originais, tornando quase impossível gerar receita a partir de suas terras. Eles dependem muito dos pagamentos federais de transferência e o governo detém as cordas da bolsa para infraestrutura básica, incluindo estações de tratamento de água, escolas e moradias.
Agora, é necessário mais financiamento – não apenas para materiais de moradia, mas também para transportá -los com segurança e confiabilidade para Eabametoong. “Eles devem construir um estrada para todas as estações“Boyce disse.” Isso beneficiaria a comunidade no futuro “.
Meeseetawageesic fica na sala de estar de sua mãe idosa, falando com ela em Ojibwe. “Ela notou uma mudança nas estradas de inverno. O gelo não está congelando como deveria. Janeiro e fevereiro devem ser os meses mais frios, mas não é tão frio quanto antes”, disse ele, traduzindo suas palavras.
Depois de se separar de sua esposa, ele agora mora na casa de sua mãe. Embora ele tome decisões sobre moradia para a comunidade de cerca de 1.600 pessoas, não há outro lugar para ele viver. O Comitê de Habitação recebeu 180 pedidos de habitação de famílias e indivíduos.
A crise das estradas de inverno também está pressionando Eabametoong de outras maneiras.
Em janeiro de 2024, a comunidade perdeu sua única escola para um fogo. Não havia caminhão de bombeiros em funcionamento e, embora novos caminhões de bombeiros estivessem programados para chegar, temperaturas quentes impediam que fossem transportadas pela Winter Road. A comunidade construiu uma escola temporária para as crianças, que perderam meses de educação.
Quando a estrada de inverno não está disponível para transportar suprimentos essenciais, a comunidade deve trazê -los por via aérea – a um custo muito maior.
Como outras Primeiras Nações remotas, Eabametoong conta com combustível a diesel que costumava ser transportado pela estrada de inverno. “Nós voamos todo o combustível agora e provavelmente nos últimos quatro anos, cinco anos, por causa das condições de gelo”, disse o chefe de Eabametoong, Solomon Atlookan.
Os custos de combustível voador em Primeiras Nações remotas estão aumentando. Ontário Primeiras Nações movem coletivamente cerca de 20 milhões de litros de combustível a cada ano pela Winter Road, de acordo com os e -mails do Canadá dos Serviços Indígenas obtidos por meio de solicitação de registros públicos. “Custa aproximadamente US $ 0,69/litro a mais para mobilizar por ar – potencialmente resultando em uma pressão de US $ 13,8 milhões (por ano em Ontário), caso as estradas de inverno não estivessem disponíveis”, escreveu um funcionário do ISC em um email. Os registros mostram que o ISC está ciente de que o planejamento de longo prazo é necessário para resolver os problemas de fornecimento de combustível “devido às tendências de estradas de inverno para abrir no final do ano”.
Por fim, muitas nações das Primeiras Nações precisarão estradas para todas as estações. Mas eles não podem se dar ao luxo de construir as estradas. “‘Emergência’ nem se sente forte o suficiente (para descrever a situação)”, disse o ministro do ISC, Patty Hajdu. “É tão urgente que fazemos mais juntos para descobrir como é esse próximo estágio de vida com mudança climática, em particular, comunidades remotas”.
A adaptação climática pareceria diferente para cada comunidade, disse Hadju: algumas das Primeiras Nações queriam estradas permanentes, enquanto outros estavam pensando em usar as aeronaves para trazer cargas pesadas. O custo da construção de estradas provavelmente seria coberto pelo compartilhamento de custos entre diferentes níveis de governo e, disse ela, o governo federal estava pronto para cometer financiamento “em teoria”.
“Para cada comunidade, há muitas etapas para obter o compromisso do governo federal em qualquer projeto em particular compartilhado. Obviamente, gostaríamos de garantir que estamos trabalhando em parceria com a província, em parceria com as Primeiras Nações”, disse Hajdu.
Eabametoong concluiu um estudo de viabilidade para uma estrada para todas as estações. O chefe Atlookan está preocupado com os impactos na comunidade – ele sabe que a estrada pode trazer o turismo, o que poderia ameaçar modos de vida tradicionais. Mas as mudanças climáticas e os custos mais altos estão forçando-o a considerar seriamente uma estrada para todas as estações. “Precisamos começar a trabalhar nisso agora”, disse ele.
As Primeiras Nações não são as únicas comunidades que antecipam o fim das estradas de inverno.
Pickle Lake, a cidade mais norte de Ontário, acessível pela estrada para todas as estações, é um centro para os caminhoneiros reabastecerem antes de dirigir para o norte nas estradas de inverno para as Primeiras Nações. No fornecedor de combustível a granel Morgan combustíveis, os motoristas semi -caminhão passaram pelas portas em busca de café e um banheiro.
Andy Rae estava cobrando seu rádio antes de dirigir um caminhão cheio de mantimentos para Wunnumin First Nation. Ele apontou para um local em um mapa onde seu caminhão deslizou na estrada de inverno e esmagou um riacho congelado no ano passado. “Não sabíamos que o riacho estava lá. Ninguém o fez. Eu o encontrei”, brincou.
Outra vez, Rae dirigiu um caminhão pesado através de um lago com gelo perigosamente fino que apareceu e rachou sob as rodas. “Eles não me disseram a espessura do lago até depois”, disse ele. Repetindo o conselho que ele recebeu de um caminhoneiro mais velho, ele disse: “Enquanto você estiver estourando e rachando, você é bom. Se estiver em silêncio, você está passando”.
Atrás da recepção estava o supervisor do local, Brent Beever, que trabalha na Morgan Fuels desde os anos 80 e assistiu a mudanças climáticas causar estragos nas estradas de inverno. “Com as condições de aquecimento, esse é o seu maior desafio”, disse ele.
Beever explicou que as temperaturas costumavam cair bem abaixo de zero nesta época do ano, mas agora ele vê chuva e temperaturas acima de zero em fevereiro e março. Condições mais quentes significam estradas mais ásperas, pontes de neve em colapso e mais manutenção de caminhões. “Isso dificulta o equipamento lá e é um desafio para os motoristas entrarem nas comunidades”, disse ele.
“Acho que é por isso que eles estão cada vez mais trabalhando em direção a estradas durante toda a temporada. Quanto tempo vai demorar, eu não sei. Provavelmente levará alguns anos.”
Esta história foi apoiada pelo Pulitzer Center
