Depois de meses sendo transportados de Incêndio selvagem para incêndio Do outro lado do oeste americano seco, parecia justo que a tarefa final de Kelly Ramsey de 2020, uma temporada recorde, fosse o maior incêndio da história da Califórnia.
“Eu sabia que estava chegando. Todos sabíamos que estava chegando. Quase todas as equipes da Califórnia estavam sendo chamadas para esse incêndio em algum momento”, disse Ramsey.
A tripulação dirigiu quase seis horas apenas para viajar do leste para a seção norte do incêndio, conhecido como “August Complex”, que havia queimado por um milhão de acres (404.685 hectares).
Eles teriam uma paisagem de árvores altas e cheias de fumaça de fumaça, que se assemelhava a palitos de fósforo. As chamas que viram viraram a cabeça até dos membros mais experientes da tripulação.
“Então já é esse sentimento de ‘Oh meu Deus'”, lembra Ramsey.
O que é preciso para ser um ‘hotshot’
Uma das primeiras tarefas da tripulação foi incendiar um trecho de terra perto de uma estrada presa no caminho do incêndio. Limpar qualquer combustível em potencial, eles esperavam, interromper o incêndio insaciável. Pelo menos em uma área.
Dadas as condições extremamente áridas, a tripulação tinha que ser particularmente vigilante. Um início acidental de incêndio pode “adicionar outros 50.000 acres” ao inferno.
A essa altura, a resistência física e mental de Ramsey havia sido posta à prova durante sua primeira temporada na equipe de hotshot, uma unidade de combate a incêndios em terras selvagens de elite frequentemente em comparação com as focas da Marinha-reconhecíveis por suas camisas amarelas e botas de alpinista alto.
Os Estados Unidos confiam em aproximadamente 100 dessas equipes de 20 pessoas financiadas pelo governo federais para gerenciar incêndios florestais no terreno mais remoto e acidentado, para impedir que se espalhem incontrolavelmente.
Tornar -se um hotshot significa percorrer 2,4 quilômetros em menos de 11 minutos e, crucialmente, aumentando as encostas íngremes e verticais, com pelo menos 45 libras (20 kg) de equipamento, ou até mais para aqueles que carregam motosserras.
Hotshots é frequentemente o primeiro e o último a sair. O primeiro verão de Ramsey foi uma lição de resistência e vigilância sobre -humana, e este dia em particular no complexo de agosto provaria isso mais uma vez.
Enquanto ela e um membro da tripulação enrolavam fogo ao longo da terra, o vento mudou de repente. As brasas começaram a “cair do céu por todo o lado de nós como estrelas caindo”, disse ela, enviando a tripulação lutando.
Combustível, oxigênio e uma faísca
Secas prolongadas Trazido por temperaturas crescentes e padrões climáticos imprevisíveis deixaram regiões de osso da América do Norte seco, e as árvores enfraqueceram e propensas a infestação de insetos. A terra danificada está se tornando totalmente inflamável, alertam os especialistas.
Naquela noite, enquanto a equipe de Ramsey procurava brasas do tamanho de moedas, levava apenas uma questão de minutos antes que uma pequena faísca deslizasse para um toco seco e podre de árvores, envolvendo-o em um incêndio de 10 por 10 pés (3 por 3 metros).
Novo incêndio começa são mais destrutivos do que nunca. De acordo com um estudo de pesquisadores da Universidade do Colorado Boulder, até 2020, incêndios florestais no Ocidente Americano estavam crescendo 250% mais rápido durante um período de 24 horas em comparação com 2001 e custou aproximadamente US $ 19 bilhões (16,8 bilhões de euros) para suprimir.
Os especialistas alertam que esses intensos incêndios florestais também estão desencadeando uma atividade perigosa de brasa.
No Canadá, Hugh Murdoch, comandante do incidente do serviço de incêndios florestais da Colúmbia Britânica, observou incêndios florestais jogar brasas bem antes de si, mesmo voando através de intervalos naturais, como lagos e rios.
Felizmente, para a equipe de Ramsey, o Blaze Blaze “não era difícil de pegar, mas você sabe, imagine se não tivéssemos”.
Ajuda mútua mais importante agora do que nunca
Quando a tripulação rastreia todas as últimas brasas, eles estavam de pé há 13 horas naquele dia.
“Acho que naquela noite eu nem precisava de uma melatonina ou um Benadryl ou qualquer coisa que eu apenas fiquei satisfeita e cansada, e olhei para o céu e adormecia”, disse Ramsey.
Quando a temporada terminou, Ramsey se inscreveu com entusiasmo por um segundo, apesar de saber que todos seriam empurrados para seus limites.
Uma catástrofe como o complexo de agosto exigia a ajuda de mais de 4.000 pessoas em quase três meses. De acordo com o site sem fins lucrativos, Wildfire hoje.
Com incêndios extremos em ascensão, esse tipo de demanda ameaça drenar os recursos rapidamente, à medida que as chamadas aumentam a cadeia do local para o estado e no pior cenário, para parceiros estrangeiros.
Em 2023, por exemplo, quando O Canadá experimentou sua pior temporada de incêndio já registradamais de 12 nações, incluindo os EUA, enviaram ajuda. Se não tivessem, a “paisagem do Canadá ficaria muito diferente hoje do que”, disse Murdoch.
Especialistas que conversaram com a DW concordam que os países precisarão investir mais em preparação e prevenção para salvar vidas à medida que os incêndios se tornam mais complexos. Longa cooperação entre os EUA, CanadáAustrália, México e outros países – que já compartilham pessoal e equipamento – se tornarão indispensáveis a esses esforços, disseram eles.
Os bombeiros das lutas enfrentam
Com o passar do tempo, Ramsey se acostumou com as marcas que restam em seu corpo – lixo preto em todas as fendas, axilas arrasadas e mãos entorpecidas de balançar vigorosamente um machado no solo, arrancando seus habitantes inflamáveis.
Após duas temporadas, ela desenvolveu um distúrbio autoimune e decidiu se afastar.
“E se o fogo o deixasse doente?” Mais tarde, ela escreveu em seu próximo livro, “Wildfire Days: A Woman, A Hotshot Crew e The Burning American West”.
Ramsey tornou -se parte dos estimados 45% dos bombeiros de terras selvagens que saem a cada ano, de acordo com um relatório de 2024 da ProPublica de investigação.
A fadiga que leva a uma rotatividade tão alta se resume a uma variedade de problemas de saúde, ela escreve, como exposição prolongada à fumaça, refeições insuficientes que não fornecem as 5.000 calorias necessárias por dia e o estresse de situações de quase morte.
O salário também é baixo. Ramsey ganhou US $ 16,33 por hora, além de aproximadamente 1.000 horas de horas extras. O salário é menor do que o que a Amazon paga a seus trabalhadores de armazém.
Seu hiato acabou se tornando indefinido quando ela começou uma família, um fator que ela acredita que contribui para a alta taxa de atrito, inclusive para homens.
Ramsey ainda descreve o combate de incêndios nas terras selvagens como o “trabalho mais divertido que já já fiz e provavelmente farei”, mas por enquanto, esse capítulo chegou ao fim.
“Não sou mais um hotshot. Sou um antigo hotshot lavado, mas sinto falta do trabalho o tempo todo.”
Este artigo foi adaptado de um episódio do podcast da DW Environment, Living Planet. Para ouvir o episódio, Clique aqui.
Editado por: Tamsin Walker
