CK Hutchison, um dos maiores conglomerados de Hong Kong, anunciou no início deste mês planos de vender sua participação em dois Portos no Canal do Panamá a um grupo de investidores americanos liderados por BlackRock.
O plano, parte de um megadeal de US $ 22,8 bilhões que concederia o controle do consórcio sobre mais de 40 portos em 23 países, seguiu as queixas do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, de que a principal rota de remessa estava sob controle chinês.
As ações da CK Hutchison subiram após as notícias do acordo em 4 de março, mas caíram menos de duas semanas depois, quando Ta Kung Pao, um jornal estatal chinês em Hong Kong, acusou a empresa em dois redes de “cofres sem espinhos” e cortar um acordo “que traiu e vendeu todos os chineses”.
Com um prazo de 2 de abril para assinar o acordo, CK Hutchison está agora na mira de Washington e Pequim.
Por que a China iria querer parar o acordo?
Os editoriais em Ta Kung Pao, controlados pelo escritório de ligação de Pequim em Hong Kong através de uma subsidiária, são frequentemente lidos como sinais das fileiras superiores do Partido Comunista Chinês.
O líder de Hong Kong, John Lee, eleito o único candidato em uma eleição fortemente controlada por Pequim, criticou o acordo de CK Hutchison, dizendo que merece “atenção séria”.
O Wall Street Journal relatou no início deste mês que a raiva pelo acordo se estendia até o presidente chinês Xi Jinping.
Citando fontes sem nome familiarizadas com o assunto, o jornal disse que Xi ficou irritado com o fato de CK Hutchison não ter procurado sua aprovação para o acordo e que ele esperava usar os portos do canal do Panamá como um chip de barganha com Trump, que se prometeu “retomar a via navegável estrategicamente importante.
Na sexta -feira, o regulador de mercado da China disse em sua conta oficial do WeChat que ele realizaria uma investigação antitruste “de acordo com a lei para proteger a concorrência justa no mercado e proteger o interesse público”.
Após as notícias, a mídia local, incluindo o Sing Tao Daily e o South China Morning Post, informou que a CK Hutchison não iria adiante com o acordo nesta semana.
https://www.youtube.com/watch?v=lfau4wgwelc
Qual é o relacionamento de Pequim com CK Hutchison?
A venda proposta também destacou tensões de longa data entre Pequim e CK Hutchison e seu bilionário de 96 anos, Li Ka-Shing.
A ascensão de Li de um refugiado chinês do continente para o magnata imobiliário de Hong Kong detém um status quase mítico no território chinês, uma ex-colônia britânica, onde construiu sua reputação navegando nos interesses comerciais ocidentais e no Partido Comunista.
Li era conhecido por suas estreitas relações com os líderes chineses Deng Xiaoping e Jiang Zemin, que supervisionavam a abertura econômica da China entre o final da década de 1970 e o início dos anos 2000, mas sua influência política diminuiu após a ascensão de Xi ao cargo em 2012.
Em 2015, Li levantou as sobrancelhas quando reestruturou seus interesses comerciais e os registrou nas Ilhas Cayman. Nessa época, ele também começou a se desfazer da China.
Em 2018, Li passou pelo controle de sua empresa para seu filho, Victor, mas o magnata permaneceu no centro das atenções. No ano seguinte, Li Angered Pro-Beijing Comentaristas com seus comentários ambivalentes sobre a missa de Hong Kong protestos pró-democracia Numa época em que outras empresas da cidade criticaram abertamente as manifestações.
Embora os analistas tenham oferecido opiniões diferentes sobre se a família Li apoiou tacitamente pedidos de democracia em Hong Kong, há amplo acordo de que é menos visivelmente pró-beijing do que muitas das outras dinastias de negócios da cidade.
“Compared to other family offices of his generation – such as the Fok and Pao family, who invested in the mainland as early as the 1980s, or the Tung family, who are active in Sino-American relations and Hong Kong governance – Li and his sons position themselves as businesspeople who invest globally and distance themselves from politics,” Wilson Chan, co-founder and director of policy research at Hong Kong’s Pagoda Institute, told Al Jazeera.
Pequim pode impedir que a venda possa seguir em frente?
Chan disse que Pequim é relativamente restrito em termos de autoridade regulatória formal para interromper o acordo.
“Em termos legais rigorosos, será bastante difícil para Pequim e Hong Kong cancelarem o acordo, dado que as empresas e os portos envolvidos não estão ‘legalmente’ localizados dentro da jurisdição da China e de Hong Kong”, disse ele.
Ronny Tong, advogado de Hong Kong e membro do conselho executivo da cidade, disse que a investigação antitruste pode ser vista como um “impedimento” contra o CK Hutchison avançando com o acordo.
Tong disse que os reguladores chineses normalmente não intervêm para bloquear acordos comerciais de Hong Kong, mas têm o direito de investigar.
“Se as pessoas realizam suas atividades comerciais contrárias à lei, elas devem ser investigadas para ver se entraram em conflito com a lei”, disse Tong à Al Jazeera.
Especialistas citados no South China Morning Post disseram que os reguladores chineses poderiam reivindicar jurisdição legal sobre o acordo, argumentando que a aquisição de tantos portos da BlackRock lhes daria um monopólio sobre as rotas comerciais regionais.
Provar que o acordo teria um impacto adverso na concorrência, no entanto, poderia ser mais difícil, enquanto a invocação de preocupações com a segurança nacional pode ser um desafio, pois a BlackRock é uma empresa privada, disseram os especialistas citados pelo Post.
Martina Fuchs, correspondente de negócios da Agência de Notícias Xinhua, em Chinese State, disse que espera que o acordo seja adiado ou cancelado à medida que se tornou “altamente politizado”.
“As críticas da China à decisão da CK Hutchison de vender o negócio de portas também refletem seus interesses estratégicos na região, por um lado, e a crescente pressão do presidente dos EUA, Donald Trump, para conter a influência da China e as preocupações com a segurança nacional por outro”, disse Fuchs à Al Jazeera.
“CK Hutchison sendo empurrado para a mira no meio da guerra comercial da China-EUA, que se escalou, reflete como os dois poderes estão lutando pelo controle da hidrovia estratégica”, disse ela.
Que outra pressão pode se aplicar?
Mesmo sem passar por canais legais formais, Pequim pode aplicar pressão de outras maneiras.
As empresas afiliadas da CK Hutchison e os interesses comerciais no continente são um ponto de vulnerabilidade, de acordo com um analista que cobre a economia da China, que falou sob condição de anonimato devido à sensibilidade política da questão.
Enquanto a CK Hutchison acabou com seu investimento na China, ele ainda ganha cerca de 12 % de sua receita da China – representando mais de US $ 300 milhões em 2024.
Sua empresa irmã, CK Asset Holdings, ainda possui dezenas de propriedades na China continental, o que significa que também está muito exposta a Pequim, informou o analista.
As empresas estrangeiras e locais em Hong Kong estarão assistindo de perto para ver o que acontece a seguir, disse ele.
“O grupo familiar mais amplo de empresas ainda tem uma quantidade significativa de ativos no continente, como a propriedade da CK Asset. Eles quase certamente sabem que poderiam ser expostos à retaliação de Pequim”, disse o analista.
Kevin Yam, um advogado especializado em serviços financeiros e litígios comerciais até deixar Hong Kong em 2022, disse que Pequim pode usar o acordo para fazer um exemplo da família LI, da mesma forma que o fundador do Alibaba, Jack Ma.
Depois de criticar os reguladores da China em 2020, MA foi forçado a cancelar o IPO da Ant Financial, uma subsidiária financeira da Alibaba.
Desde então, ele tem apenas raramente foi visto em público.
“Sendo Hong Kong, sendo Hong Kong, é provável que eles não reduzam a família Li em tamanho na mesma extensão que fizeram para Jack Ma, mas acho que, finalmente, qualquer maneira que essa coisa vá … não será diretamente sobre o negócio”, disse Yam, que é procurado pela polícia de Hong Kong sobre sua participação nos protestos de 2019, disse Al Jazera.
Pequim não se esquivou de usar métodos extrajudiciais contra cidadãos de destaque no passado.
Em 2017, o empresário chinês-canadense Xiao Jianhua-então uma das pessoas mais ricas da China-desapareceu do hotel de luxo onde morava em Hong Kong, com vários meios de comunicação relatando que ele havia sido sequestrado por agentes chineses do continente.
O paradeiro exato de Xiao permaneceu desconhecido por cinco anos até 2022, quando um tribunal de Xangai condenou o magnata a 13 anos de prisão por supostamente desviar US $ 8 bilhões.
Em 2023, a Bao Fan, um influente banqueiro de tecnologia chinesa, ficou incomunicável em meio a uma repressão ao setor de serviços financeiros.
Bao, cuja empresa anunciou sua renúncia no ano passado, não foi ouvida publicamente desde então.
https://www.youtube.com/watch?v=sccxgurlq–a.
O que vem a seguir para o acordo CK Hutchison?
Faltando apenas um dia até o prazo de 2 de abril, o destino da venda não é claro.
Enquanto os reguladores chineses estão investigando o acordo, o governo de Hong Kong ainda não investigou, de acordo com Tong, que está no gabinete do executivo -chefe de Hong Kong.
No continente chinês, o governo parece estar usando a cenoura e o bastão.
Na semana passada, o filho de Li, Richard, foi convidado para o Fórum de Desenvolvimento da China, uma cúpula de negócios de alto nível realizada anualmente em Pequim.
Embora Richard não esteja envolvido na administração da CK Hutchison, os mercados interpretaram seu convite como um sinal positivo para as relações da empresa com Pequim, enviando suas ações 3,4 % mais altas na segunda -feira passada.
Na quinta-feira, no entanto, a Bloomberg informou que Pequim havia emitido uma diretiva às empresas estatais para adiar novos negócios com a CK Hutchison e suas afiliadas, citando pessoas familiarizadas com o assunto.
Embora ainda seja incerto se CK Hutchison e BlackRock continuarão em frente com o acordo, um atraso não o interrompeu necessariamente em seus trilhos.
O acordo inclui uma cláusula de exclusividade de 145 dias para negociações, após o que a CK Hutchison estaria livre para vender seus ativos a outra parte, de acordo com o cargo.
O post disse que nenhuma das partes revelou “o início ou o fim” do período de exclusividade.
Tong disse que era difícil dizer mais sem a notícia oficial de CK Hutchison ou Blackrock.
“Muito poucos fatos são conhecidos pelo público”, disse ele. “(CK Hutchison) está mantendo a mãe, sem dizer nada, então as pessoas só podem se aventurar a adivinhar o que está acontecendo.”
