David Hytner at St Mary’s Stadium
Pep Guardiola tem uma lembrança extremamente afetora do estádio de Santa Maria. Foi aqui no último dia da temporada 2017-18 que ele assistiu Gabriel Jesus marcou um vencedor do tempo de parada Para garantir que o Manchester City terminasse como os campeões da Premier League com um recorde de 100 pontos.
Foi um número no extremo oposto do espectro que forneceu um sub-gráfico proeminente desta vez. Southampton Começou em 11 pontos, nível com o menor número de tempo de todos os tempos por uma equipe da competição-que recebeu desculpas por Derby em 2007-08. Southampton, que sofreu tanto, conseguiu algo para deixá -los longe da associação indesejada?
As chances se sentiam magras de antemão, particularmente com Erling Haaland de volta à escalação da cidade após uma demissão de lesão no tornozelo de seis semanas. Mas, no final, a resposta foi uma emocionante sim. Após uma apresentação de disciplina e resiliência crescente, o gerente interino de Southampton, Simon Rusk, manteve o lado de Guardiola a um empate sem gols e o chão estava balançando. “Desculpe se obtivemos suas esperanças, Derby”, publicou a conta do Southampton X, mesmo que tenha 12 pontos em 36 jogos certamente não seja tão digno de brincadeiras.
O City pode ter tido um olho na final da FA Cup do próximo sábado contra o Crystal Palace, mas eles ainda queriam uma vitória para puxá-los de nível em pontos com o segundo colocado arsenal, embora com uma diferença de gol inferior antes da viagem do clube de Londres a Liverpool no domingo. Eles queriam vencer um quinto jogo da liga em sucessão pela primeira vez nesta temporada. E eles queriam um resultado para permitir que eles respirassem um pouco mais facilmente no impulso para a qualificação dos cinco primeiros e da Liga dos Campeões.
Isso não aconteceu e o último alvo ainda não está certo, Guardiola admitindo depois que esperava que ele fosse para o jogo final do City no Fulham. Sua equipe estava terrivelmente plana no primeiro tempo e eles se mexeram tarde demais, o mais próximo que chegou durante uma agitação no final, sendo uma explosão pelo substituto, Omar Marmoush, que voltou da trave.
City dominou a contagem de arremessos de 26-2, embora apenas quatro deles estivessem no alvo, e sua frustração foi resumida pela metade central, Rúben Dias, que essencialmente acusou Southampton de ser anti-futebol. O sistema 5-4-1 de Rusk certamente deixou pouco para a imaginação de seus jogadores; Ele sabia que ir para o topo da cidade não era uma opção. E se a equipe de Guardiola tivesse redescoberto algumas das antigas certezas nas últimas semanas, eles não conseguiram fazer nada no primeiro tempo.
A cidade se deliciou com posse e território, trabalhando seus padrões, chegando por esse caminho e depois isso. Repita e repita. Não havia ritmo, e era difícil lembrar de alguém em Blue Sky batendo seu homem antes do intervalo. Muito pouco aconteceu, além de Kevin de Bruyne, estourando um chute livre sobre a trave e outro na parede.
Lesley Ugochukwu, em um cartão amarelo por uma falta em Mateo Kovacic, cutucada de desastre quando ele impediu o City de levar um quieto livre rápido pouco antes do intervalo. Ele poderia ter sido expulso. Talvez o árbitro, Tim Robinson, tenha sido embalado pela apatia. Provavelmente já houve metades mais chatas do futebol nesta temporada. Foi difícil dizer quais.
Houve mais vida após o intervalo, os fãs do lar enfimizados quando Robinson penalizou Tyler Digling por uma falta em Josko Gvardiol quando parecia que o extremo de Southampton havia passado por seu marcador. Mais tarde, haveria um surto entre Jan Bednarek e Haaland.
Após a promoção do boletim informativo
Guardiola apresentou Jérémy Doku para James McAtee no início do segundo tempo e o extremo fez a diferença. Foi o corte dele que ofereceu à chance de Bernardo Silva, Jack Stephens sobre limpar o tiro do jogador da cidade e sobre sua própria trave. Doku quase alimentou Haaland em um balcão da cidade. E foi um balcão genuíno porque Southampton conseguiu fazer algumas incursões no campo.
City girou o parafuso nos estágios finais e as chances começaram a chegar. Manuel Akanji teve um cabeceamento empurrado por Aaron Ramsdale, enquanto Haaland colocou uma bola quadrada logo atrás do substituto que está em riscos, Nico O’Reilly. Outro substituto, Savinho, não conseguiu um cabeçalho de Haaland sentar -se para ele, enquanto os Dias estendiam Ramsdale.
Southampton colocou seus corpos na linha. Seus fãs viveram cada vez mais no final de seus nervos. Parecia que a cidade estava alinhando o golpe decisivo, mas quando Marmoush disparou contra a trave no início do tempo de parada, seria isso para eles. No sexto dos sete minutos adicionais, mais um substituto, Cameron Archer, ameaçou o assalto do outro lado. Ederson tinha seus ângulos cobertos, mas não fez nada para apagar as celebrações de Southampton.
