Teo Armus
Meses após o governo Donald Trump paralisar as admissões de refugiados nos Estados Unidos, suspendendo um programa que permite a entrada de milhares de pessoas que fogem de guerras ou perseguição política, Washington reiniciou esse esforço —mas apenas para um grupo: sul-africanos brancos.
Os EUA receberam nesta segunda-feira (12) 59 sul-africanos brancos. Eles foram transportados em um avião fretado pelo Departamento de Estado e receberam o status de refugiados.
As famílias que chegaram fazem parte do grupo que o presidente Trump já disse enfrentar discriminação racial. O grupo será reassentado em dez estados, segundo pessoas familiarizadas com os planos, que falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizadas a compartilhar detalhes.
“O governo dos EUA está priorizando o reassentamento de refugiados africâneres [o principal grupo de descendentes brancos no país africano], e o [Escritório de Reassentamento de Refugiados] está coordenando serviços para garantir que recebam o apoio necessário desde os primeiros dias de sua chegada”, escreveu Miro Marinovich, que supervisiona o Departamento do Programa de Refugiados no Departamento de Saúde e Serviços Humanos, em email para outros funcionários federais na quarta (7).
Um porta-voz do Departamento de Estado não respondeu a perguntas sobre o voo, mas confirmou em um comunicado que funcionários da embaixada têm “realizado entrevistas e processamento” de acordo com um decreto de Trump em fevereiro.
Essa diretriz informada aos membros do gabinete busca promover o reassentamento de africâneres como refugiados após uma lei de redistribuição de terras sul-africanas recentemente assinada que, em algumas situações, permite que propriedades sejam tomadas sem compensação.
Stephen Miller, vice-chefe de gabinete de Trump, disse a repórteres do lado de fora da Casa Branca na sexta (9) que “o que está acontecendo na África do Sul se encaixa na definição clássica de por que o programa de refugiados foi criado”. “Esta é uma perseguição baseada em uma característica protegida, neste caso, raça.”
Refugiados são uma classe distinta de pessoas que foram forçadas a fugir de seu país de origem após terem sido perseguidas ou temerem perseguição —geralmente morte— por causa de sua raça, religião, nacionalidade, política ou pertencimento a um grupo social específico.
Eles são elegíveis para serviços governamentais e ganham um caminho para a cidadania, mas muitas vezes precisam esperar até vários anos para terem seus casos avaliados e processados antes de irem para os Estados Unidos.
No ano passado, nenhum sul-africano de qualquer raça, etnia ou grupo linguístico foi avaliado pelas Organização das Nações Unidas (ONU) como elegível dentro dos critérios da organização para ser reassentado como refugiados.
Funcionários do Departamento de Estado não explicaram por que os 59 sul-africanos que chegaram nesta segunda receberam o status de refugiado, mas um memorando do departamento obtido pelo jornal The Washington Post dizia que a maioria deles “testemunhou ou experimentou violência extrema com um nexo racial”, incluindo invasões domiciliares, assassinatos ou sequestros de carros que ocorreram há até 25 anos.
“Este grupo inicial de refugiados frequentemente expressou medo de permanecer na África do Sul devido à violência baseada em raça [ou] outros danos graves”, dizia o memorando, e não confiam na polícia, que eles afirmam terem falhado em investigar “crimes contra africâneres”.
Mas Chrispin Phiri, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da África do Sul, disse em um comunicado que quaisquer acusações de discriminação contra africâneres eram infundadas e que não atendem aos parâmetros de perseguição sob a lei de refugiados doméstica e internacional.
“É lamentável que pareça que o reassentamento de sul-africanos nos EUA sob o pretexto de serem refugiados tenha motivações políticas e seja projetado para questionar a democracia constitucional da África do Sul”, disse o comunicado de Phiri.
“Um país que de fato sofreu verdadeira perseguição sob o regime do apartheid e trabalhou incansavelmente para evitar que tais níveis de discriminação ocorressem novamente, inclusive através da consagração de direitos em nossa Constituição, que é aplicada vigorosamente através de nosso sistema judicial.”
A chegada planejada dos africâneres decorre dos esforços de Trump para intervir na complexa política racial da África do Sul, onde o bilionário Elon Musk, seu ex-conselheiro que supervisionava cortes massivos de gastos federais, cresceu durante o apartheid.
Desde que o apartheid terminou no início dos anos 1990, a África do Sul tem lutado para lidar com a longa sombra da política segregacionista, que semeou profundas divisões raciais no país durante quatro décadas.
Um desses esforços, uma lei de redistribuição de terras assinada em janeiro conhecida como Lei de Expropriação, levou Trump em fevereiro a cortar toda a ajuda externa à África do Sul. Ele afirmou, sem evidências, que a lei —que, até agora, não resultou em nenhuma apreensão de terras— era um ato de discriminação contra proprietários de terras brancos.
Em seu decreto, Trump também orientou membros do gabinete a “priorizar o alívio humanitário” para africâneres que estão “escapando da discriminação racial patrocinada pelo governo”.
Mas enquanto o governo agora busca oferecer refúgio seguro aos africâneres nos EUA —inclusive por meio de um processo acelerado que ignora algumas etapas típicas nos procedimentos de verificação de longa data para reassentamento— seus esforços dependerão de um sistema que o presidente efetivamente desmantelou.
Todos os outros refugiados além dos africâneres foram impedidos de chegar ao país desde a primeira semana de Trump no cargo.
O financiamento do governo foi reduzido para uma rede de organizações sem fins lucrativos que ajudam os recém-chegados a se aclimatar, forçando-os a demitir ou dar licença a centenas de funcionários que auxiliam os recém-chegados a encontrar empregos, moradia e outras ajudas governamentais.
Depois que algumas dessas organizações entraram com uma ação judicial buscando reverter a suspensão do programa, um juiz federal em Seattle ordenou na semana passada que o governo Trump processasse e reassentasse aproximadamente 12 mil pessoas que haviam sido aprovadas para chegar, com seus voos reservados, antes que a interrupção no reassentamento ocorresse. Mas não está claro quando isso pode acontecer.
Bill Frelick, diretor de direitos de refugiados e migrantes da Human Rights Watch, disse que milhares de refugiados, incluindo muitos africanos negros subsaarianos, estavam preparados e prontos para serem reassentados nos Estados Unidos.
“A porta foi batida em seus rostos”, disse ele. “Agora, ter um grupo que não fugiu de seu país, que historicamente desfrutou de tremendo privilégio no país e que é branco, proporciona uma cruel reviravolta racial à suspensão do reassentamento de refugiados.”
A admissão de africâneres como refugiados foi enquadrada por Trump como uma resposta a ações da África do Sul que estão “minando a política externa dos EUA” —uma referência à sua decisão de acusar Israel de genocídio no Tribunal Internacional de Justiça. Ele também citou a lei de redistribuição de terras do país.
Autoridades sul-africanas disseram que a Lei de Expropriação é um meio para acabar com uma ampla disparidade racial na propriedade de terras decorrente do apartheid. O primeiro levantamento abrangente de terras do país, de 2017, descobriu que a população branca, que representa cerca de 7% dos sul-africanos, respondia por cerca de três quartos das fazendas e propriedades agrícolas de propriedade individual.
A lei permite que o governo apreenda terras no interesse público, mas apenas após um processo que está sujeito à revisão por um juiz. O grupo de lobby AfriForum, que defende os interesses dos africâneres, chamou a lei de “controversa” e prometeu contestá-la.
Trump, em seu decreto, chamou a medida de “desrespeito chocante aos direitos de seus cidadãos” que equivalia a “confisco de propriedade racialmente discriminatório”.
Foi motivo suficiente para estender o tapete de boas-vindas e trazer africâneres para os Estados Unidos por meio do programa de refugiados que, no ano passado, reassentou 100 mil pessoas de países devastados pela guerra como Afeganistão, Ucrânia e República Democrática do Congo.
No entanto, com grande parte desse sistema agora desmantelado após o corte de seu financiamento, funcionários do Departamento de Estado, do Departamento de Segurança Interna e do Departamento de Saúde e Serviços Humanos tomaram medidas incomuns para trazer os sul-africanos para os EUA.
Por exemplo, os africâneres que chegaram nesta segunda-feira não estão passando por um programa de orientação cultural exigido para todos os outros refugiados antes de sua chegada, disseram três pessoas familiarizadas com o assunto.
Os africâneres estão recebendo o que é conhecido como status de refugiado “P-1”, disse uma das pessoas, que normalmente começa para grandes grupos com um encaminhamento e triagem inicial por funcionários do Alto Comissariado das Nações Unidas para Refugiados (Acnur). Esse processo é uma das várias etapas destinadas a garantir que um indivíduo atenda aos critérios internacionalmente reconhecidos para ser considerado um refugiado.
O Acnur não esteve envolvido na triagem dos africâneres e não foi abordado para participar, disse Eujin Byun, porta-voz da agência.
Grupos que recebem status de refugiado com base em informações de perseguição baseada em identidade geralmente recebem status de refugiado “P-2”, que requer designação do Congresso. Outras categorias de refugiados exigem que seus cônjuges, filhos ou pais já estejam presentes nos EUA ou que tenham patrocinadores privados para recebê-los.
A Embaixada dos EUA em Pretória, capital administrativa da África do Sul, tem realizado entrevistas e processado as famílias, de acordo com duas das pessoas que discutiram a operação. Um porta-voz do Departamento de Estado confirmou que esse é o caso.
O processamento de refugiados é normalmente feito em um terceiro país —separado do país de origem dos solicitantes e dos Estados Unidos— porque os refugiados, por definição, não são considerados seguros em seu país de origem.
O governo federal normalmente trabalha com a Organização Internacional para as Migrações, outra agência da ONU, para processar refugiados no exterior e auxiliá-los na reserva de voos.
